[시사종합신문] 한 해 농사의 결실을 준비하는 농번기가 시작되면서 농촌 지역 도로에서는 경운기와 트랙터 등 농기계의 운행이 눈에 띄게 늘어나고 있다. 그러나 이러한 계절적 변화와 함께 농기계 교통사고 또한 매년 증가하고 있어 각별한 주의가 요구된다.

한국교통안전공단 분석에 따르면 농기계 교통사고는 봄철 농번기에 집중적으로 발생하는 것으로 나타났다. 특히 최근 3년간 농기계 교통사고 사망자는 339명으로, 이중 차대차 사고는 174명(51.3%), 단독사고는 165명(48.7%)이 발생하였다. 차대차 사고뿐 아니라 농기계 차량 단독 사고에서도 많은 사망자가 발생하고 있으며, 단독 사고의 경우 치사율이 매우 높은 수준으로 나타났다. 이는 단순한 접촉 사고를 넘어 생명과 직결되는 심각한 문제임을 보여준다.

농기계 교통사고가 증가하는 주요 원인은 구조적·인적 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 대부분의 농기계에는 안전벨트 등 기본적인 안전장치가 부족하고, 운전자의 상당수가 고령층이라는 점도 위험 요인으로 지적된다.

고령 운전자는 상대적으로 인지 능력과 판단력이 저하될 수 있으며, 안전수칙에 대한 인식이 부족한 경우 사고로 이어질 가능성이 높다. 이러한 사고를 예방하기 위해서는 무엇보다 농기계 사용자 스스로의 안전의식이 중요하다. 몇 가지 기본적인 안전수칙만 철저히 지켜도 사고 위험을 크게 줄일 수 있다.

첫째, 등화장치 점검과 시인성 확보가 필수적이다. 농기계는 일출·일몰 전후에 운행되는 경우가 많기 때문에 방향지시등, 후미등, 비상등, 야간 반사판 등을 반드시 부착하고 정상 작동 여부를 확인해야 한다. 야간이나 악천후 시에는 반드시 등화를 켜고 감속 운행해야 하며, 도로변 주정차 시에도 비상등을 켜는 습관이 필요하다.

둘째, 동승자 탑승을 금지해야 한다. 농기계는 사람을 태우도록 설계되지 않은 경우가 대부분이며, 동승자는 운전자의 시야를 방해하거나 조작에 혼선을 줄 수 있다. 특히 급정지나 급회전 시에는 동승자가 밖으로 튕겨 나가는 등 더 큰 사고로 이어질 수 있다.

셋째, 음주 후 농기계 운행은 절대 금물이다. 음주는 판단력과 반응 속도를 저하시켜 대형 사고로 이어질 가능성을 높인다. 농기계 역시 도로를 운행하는 교통수단인 만큼 음주운전의 위험성은 일반 차량과 다르지 않다는 인식이 필요하다.

앞으로 본격적인 농번기를 맞아 농기계 운행은 더욱 증가할 것으로 예상된다. 농기계 교통사고 예방은 특별한 기술이 아닌 기본적인 안전수칙 준수에서 시작된다. 사용자 스스로 정확한 사용법을 숙지하고, 도로에서는 양보와 배려의 운전 습관을 실천하는 것이 무엇보다 중요하다.

안전은 선택이 아닌 필수다. 작은 부주의가 큰 사고로 이어질 수 있는 만큼, 모두의 경각심과 실천이 안전한 농번기를 만드는 출발점이 되어야 할 것이다.