[시사종합신문 = 오승택 기자] 전남 광양의 미래 비전을 둘러싼 정치권 경쟁이 본격화되는 가운데, 박성현 더불어민주당 광양시장 예비후보가 경제·교육·해양을 축으로 한 입체적 성장 전략을 제시하며 차별화된 정책 행보에 나섰다. ‘새로운 인물, 새로운 광양’을 전면에 내건 그는 기존 행정의 틀을 넘어 실질적 성과를 창출하는 구조 전환을 핵심 과제로 제시하고 있다.

박 예비후보의 정책 구상은 재정 철학에서부터 뚜렷한 방향성을 드러낸다. 그는 지방재정을 단순한 지출 관리의 영역이 아닌 ‘미래 투자 플랫폼’으로 재정의하며, 국비·도비 확보를 전략적으로 확대하는 동시에 민관 협력 모델과 공모사업 유치를 체계화하겠다고 밝혔다. 특히 재정의 선순환 구조를 구축해 일회성 사업이 아닌 지속 가능한 성장 동력을 확보하겠다는 점에서, 기존의 단기 성과 중심 행정과는 결을 달리한다.

이와 함께 인공지능(AI)을 도시 경쟁력의 핵심 축으로 설정한 점도 주목된다. 그는 AI를 단순한 기술 도입 수준을 넘어 지역 산업 전반의 구조를 재편하는 ‘생존 전략’으로 규정했다. 시민 대상 AI 리터러시 교육 확대, 청년·스타트업 창업 지원, 중소기업의 AI 기반 스마트공장 전환을 유기적으로 연결해 ‘아이디어→기술→매출’로 이어지는 산업 생태계를 구축하겠다는 구상이다. 이는 지방 중소도시가 직면한 인구 감소와 산업 정체 문제를 동시에 돌파하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.

관광 분야에서는 ‘양적 성장에서 질적 성장으로’의 전환을 분명히 했다. 단순 방문객 수 증가에 집중하는 기존 정책을 넘어 지역 내 소비와 체류 시간을 늘리는 ‘매출 중심 관광 구조’로의 재편을 강조했다. 이를 위해 백운산과 섬진강을 연결하는 체류형 웰니스 관광벨트를 구축하고, 자연·치유·레저를 결합한 고부가가치 관광 콘텐츠를 육성하겠다는 계획이다. 더불어 국제 크루즈 및 카페리 노선 유치를 통해 해외 관광 수요를 적극 흡수하고, 광양을 남해안 관광 네트워크의 핵심 거점으로 도약시키겠다는 전략도 함께 제시했다.

산업 정책에서는 광양의 기존 강점인 철강 산업을 기반으로 한 고도화 전략이 눈에 띈다. 포스코와의 연계를 통해 철강 중심 산업 구조를 첨단소재 중심으로 확장하고, 탄소중립 대응 기술과 2차전지·에너지 소재 산업을 집중 육성하겠다는 구상이다. 특히 AI 기반 공정 혁신과 스마트공장 도입을 병행함으로써 제조 경쟁력을 한 단계 끌어올리고, 글로벌 공급망 재편 속에서 지역 산업의 입지를 강화하겠다는 전략적 판단이 반영됐다.

해양·물류 분야에서는 보다 장기적인 시야가 강조됐다. 박 예비후보는 광양항을 동북아 물류 허브로 재도약시키겠다는 목표 아래, 북극항로 시대를 대비한 선제적 인프라 투자 필요성을 제기했다. 항만 자동화, 스마트 물류 시스템 구축, 글로벌 선사 유치 등을 통해 물동량 확대 기반을 마련하고, 광양항의 국제 경쟁력을 획기적으로 끌어올리겠다는 구상이다. 이는 기후 변화로 현실화되고 있는 북극항로 개척 흐름 속에서 지역 항만의 전략적 가치를 선점하려는 포석으로 해석된다.

정책 전반을 관통하는 키워드는 ‘연결’과 ‘전환’이다. 재정과 산업, 교육과 기술, 관광과 해양을 개별 영역이 아닌 상호 연계된 성장 시스템으로 통합하겠다는 접근이다. 박 예비후보는 “광양은 철강과 항만이라는 강력한 기반을 갖춘 도시지만, 이제는 이를 미래 산업과 연결하는 전략적 전환이 필요하다”며 “시민이 체감할 수 있는 소득과 일자리, 그리고 지속 가능한 도시 구조를 반드시 만들어내겠다”고 강조했다.

지역 정치권에서는 그의 공약이 기존 개발 중심 담론에서 벗어나 산업 구조 전환과 미래 대응 전략에 무게를 두고 있다는 점에서 주목하고 있다. 향후 실제 정책 실행 가능성과 재원 조달 방식, 중앙정부 및 전남광주특별시와의 협력 구도가 주요 변수로 작용할 전망이다.