[시사종합신문 = 고성민 기자] 서귀포시는 2026년 설 연휴 기간(2월 14일~18일) 관내 주요 공영관광지를 찾은 방문객이 총 5만 7,912명으로 집계되어, 지난 해 설 연휴 기간(1월 26일~30일 / 4만 3,048명) 대비 34.5% 대폭 증가했다고 밝혔다.

주요 관광지별로는 ▲주상절리대(17,164명) ▲천지연폭포(13,410명) ▲용머리해안(10,011명) 순으로 많은 인파가 몰렸다. 특히 천지연폭포는 도민 방문객이 1,765명으로 가장 많아 명절 가족 단위 나들이 장소로 사랑받았으며, 정방폭포는 외국인 방문객이 전년 대비 184%나 급증하며 두드러진 성과를 거뒀다.

특히, 용머리해안은 연휴 내내 이어진 기상 호조에 힘입어 전년 대비 156.6% 증가한 1만 11명이 방문하며 가장 큰 인기를 끌었다. 또한, 주상절리대는 외국인 관광객 4,289명이 방문해 전년(2,217명) 대비 약 2배에 가까운 높은 성장률을 기록했다.

서귀포시 공영관광지(천지연폭포, 정방폭포, 천제연폭포, 주상절리, 산방산·용머리해안, 감귤박물관)에서는 환대 분위기 조성과 시설물 안전 점검 등 사전 준비를 철저히 하여 2026년 설 연휴를 맞아 서귀포를 찾는 관광객들이 안전하고 쾌적하게 여행을 즐길 수 있도록 지원하였다.

2026년 붉은 말의 해를 맞아 각 관광지별 특색을 살린 콘셉트의 환영 현수막을 제작·게시해 관광객들에게 환영의 메시지를 전하며 명절의 정취를 따뜻하게 느낄 수 있게 하였다.

무엇보다 이번 연휴 기간, 천지연폭포에 새롭게 단장한 전통 한복 차림의 곰돌이 인형 ‘귤곰e’ 포토존이 내외국인 모두에게 좋은 반응을 얻었다. 가족 단위 관광객들에게는 특별한 명절 추억을, 외국인 관광객들에게는 한국의 고유한 설 문화를 직접 체감할 수 있는 이색적인 기회를 제공했다.

외국인 관광객들은 한복을 입은 귀여운 캐릭터와 함께 기념사진을 찍기 위해 줄을 서는 진풍경을 연출했으며, 이는 단순 관람에 그치던 관람 패턴을 ‘체험과 머무름’으로 변화시켜 관광지 내 체류 시간을 증대시키는 효과를 거뒀다.

서귀포시는 “설 연휴 동안 서귀포를 방문하는 분들이 안전하고 즐거운 명절을 보낼 수 있도록 환영 분위기 조성과 적극적인 사전 준비가 관광객 증가로 이어졌고 전통적 요소를 가미한 포토존이 외국인들에게 한국 명절의 매력을 알리는 데 큰 역할을 했다”라며, “앞으로도 방문객들이 더 오래 머물며 즐길 수 있는 체류형 콘텐츠를 지속적으로 발굴할 계획”이라고 밝혔다.

고성민 기자 sisatotal@hanmail.net