[시사종합신문] “신기하다. 이 거대한 돌은 도대체 어디서 가져와서 옮긴 걸까?”
필자를 포함한 고창 고인돌유적지에 온 관람객들의 의문점 중 하나다. 2000년 유네스코 세계유산으로 등재된 고창 고인돌유적지는 총 447기 고인돌의 밀집 분포지로 우리나라 최대 고인돌 밀집지라는 사실은 대부분 알고 계시리라 생각한다.

그러나, 고인돌이 주로 분포되어 있는 지역 상부에 자리잡아 있는 채석장(採石場 : 고인돌 축조의 원재료로 쓰였던 돌을 채석했던 장소)의 존재는 관람객들에게는 다소 생소한 이야기일 수 있다는 생각이다.

현재, 고창 고인돌유적지 채석장에서는 약 80개소의 채석흔이 확인되었다. 또한, 서쪽 서산산성 주변의 경우에는 원암은 거의 확인되지 않았지만, 접근이 쉽지 않은 동쪽 봉우리 하단의 경우에는 원암은 온전히 남아 있다. 관람객들은 접근이 용이한 서쪽지역의 채석장을 탐방로를 통해 둘러 볼 수는 있으나, 채석장의 정보를 한눈에 알기에는 한계가 있다.

고인돌이 존재하게 된 역사를 보여주는 채석장은 몇천 년 전 선사시대의 고인돌 의미와 제작 과정을 보여주는 중요한 역사적 가치를 지니고 있지만, 채석장 관련 조사, 연구, 활용은 전국적으로 찾아보기 힘들다. 고창군 역시 과거 기록을 보면 1999년 전주대학교 박물관과의 협업으로 채석장의 범위와 채석흔을 기록화한 바는 있다. 다행히도, 최근 2024년부터 고창군은 국가유산청의 문화유산 디지털 대전환이라는 기조 아래 2년 동안 항공 사진 촬영, 3D 스캔, 채석흔 및 암석 분석 등 채석장 정밀 실측 조사를 진행, 종합 정비계획 수립에 기초자료를 확보하게 되었다.

이러한 조사․연구에 박차를 가해 고대 고인돌을 있게 한 채석장의 역사적 가치를 밝히고 고창지역의 문화 및 관광유산으로 가치를 연계하는 방안에 대해 몇 가지를 생각해 본다.

첫째, 유적지 근처 채석장의 존재는 고인돌의 원산지, 성격, 발전사, 석재의 이동 경로 등 앞으로의 연구 분야에 대해 제시하고 있다. 따라서 채석장 관련 다양한 주제의 심포지엄을 개최하고, 전문가들의 네트워크를 통해 채석장의 역사적 가치와 기술적 연구를 논의하여 지속적인 연구 성과를 도출하는 과정이 선행되어야 할 것이다.

두 번째, 2년간(2024∼2025)의 정밀 실측 조사의 결과를 토대로 채석장 보존관리 계획을 수립해야 할 것이다. 채석장 주변의 수형(樹形) 잡기와 채석장 지형의 변형 우려가 있는 수목 등의 위험 요소 정비를 시작으로 추후에는 채석장 경관까지 복원하여 후손들에게 채석장의 소중한 가치를 남겨줘야 할 것이다.

세 번째, 채석장의 교육적 활용과 관광 자원화이다. 모두가 궁금하지만, 아직 제대로 알려지지 않은 채석장에 대한 관광 자원화 사례는 그다지 많지 않다. 보호와 보존을 넘어 관광산업이자 산업의 현장인 ‘이탈리아 카라라 대리석 채석장(2006년 세계유산 등재)’, 산업혁명 시기 슬레이트 생산의 중심지이자, 광산·운송·주거지 등이 독특한 문화경관을 형성하고 있는 ‘웨일즈 북서부의 슬레이트 경관(2021년 세계유산 등재)’의 사례를 모델로 삼는다면 향후 고창 고인돌유적지 채석장의 가치 창출과 관광자원화 가능성은 가히 뒤지지 않을 것이다. 이러한 단계적인 과정을 통해 채석장의 잠재적 가치를 높여 조명받는다면 고창 고인돌유적지의 명성은 더욱 높아질 것이라고 단언해 본다.