[시사종합신문 = 오승택 기자] 더불어민주당 이개호 의원(전남 담양·함평·영광·장성)은 30일 “광주·전남 행정통합을 향한 발걸음을 재촉해야 한다”며 호남의 생존과 미래를 위해 조속한 공론화가 필요하다는 입장을 밝혔다.

이 의원은 이날 발표한 입장문에서 “대한민국은 수도권 일극 체제의 심화와 인구 절벽이라는 거대한 위기에 직면해 있다”고 진단하며 “기존의 행정 장벽을 허물고 하나가 되어 자생력을 갖춘 강력한 ‘초광역 경제권’으로 거듭나야 한다”고 통합의 시급성을 역설했다.

특히, 이 의원은 최근 국회에서 발의된 ‘광주전남초광역특별자치도 설치 및 지원특례에 관한 특별법안’ 발의에 함께 참여한 사실을 언급하며 “통합을 향한 발걸음을 재촉해야 할 엄중한 시점”이라며 “통합의 골든타임을 놓치지 않고, 우리 호남을 대한민국의 새로운 성장 축으로 확고히 세우기 위해 입법 과정에 힘을 보태고 있다”고 설명했다.

이 의원은 광주와 전남의 관계에 대해 “비록 40여 년간 행정구역은 분리되었으나, 생활권과 정서는 여전히 하나”라며 “인구와 경제 규모를 키워 수도권에 대항할 수 있는 경쟁력을 확보하는 것이야말로 생존을 위한 필수 전략”이라고 덧붙였다. 다만 통합의 방향성에 대해서는 ‘균형 발전’과 ‘상생’을 분명한 전제조건으로 제시했다.

이 의원은 “통합은 단순한 물리적 결합을 넘어, 광주의 도시 경쟁력과 전남 농산어촌의 잠재력이 조화를 이루는 방향이어야 한다”며 “과정에서 농어촌 지역이 소외되거나 배제되어서는 안 되며, 낙후된 지역에 대한 과감한 투자와 농어민 권익 보호를 위한 안전장치가 필수적”이라고 지적했다.

끝으로 이개호 의원은 “광주·전남 행정통합이 조속하고 내실 있게 추진될 수 있도록 국회 차원의 모든 역량을 집중하겠다”며 “호남의 백년대계를 위한 여정에 시·도민의 뜻을 받들어 흔들림 없이 나아갈 것”이라