[시사종합신문 = 장민규 기자] 광양시가 디지털 정보격차 해소와 어르신 복지 접근성 강화를 위해 추진한 ‘스마트경로당 시범운영 사업’이 높은 참여도와 만족도를 기록하며 성공적으로 마무리됐다.

이번 사업은 과학기술정보통신부 주관 ‘2024년 스마트빌리지 확산 공모사업’에 선정돼 추진된 것으로, 시는 총 5억 6,150만 원(국비 3억 9,300만 원‧시비 1억 6850만 원)의 예산을 투입해 스마트 복지 인프라를 구축했다.

시범운영은 지난 4월부터 12월까지 9개월간 관내 경로당 29개소를 대상으로 진행됐으며, 노래교실과 실버로빅 등 양방향 실시간 비대면 여가 프로그램을 운영했다.

중마노인복지관과 공공실버주택복지관에서 프로그램을 송출하고 각 경로당이 실시간으로 참여하는 방식으로 운영한 결과, 총 70회 프로그램에 9,116명이 참여하는 성과를 거뒀다. 회당 평균 참여 인원은 130명으로 기존 복지관 대면 프로그램 대비 높은 참여율을 보였으며, 특히 실버로빅 프로그램은 참여도가 높아 향후 확대 운영이 기대되는 프로그램으로 평가됐다.

이용자 설문조사 결과에서도 긍정적인 반응이 이어졌다. 응답자의 96%가 사업 운영에 대해 긍정적(만족 이상 75%, 보통 21%)이라고 답했으며, 79%는 이후에도 계속 이용하겠다는 의사를 밝혔다. 이를 통해 사업의 지속 필요성이 확인됐고, 참여자 대부분이 70~80대 고령층으로 스마트경로당이 디지털 취약계층을 대상으로 효과적으로 운영된 것으로 분석됐다.

광양시는 스마트경로당 시범운영이 농촌 및 고령층의 복지 사각지대 해소와 비대면 복지서비스 확대, 복지관 기능의 공간적 확장 등 정책적 효과를 거둔 것으로 보고, 이용자 의견을 반영해 프로그램 다양화와 운영 시간대 확대 등 개선 사항을 검토할 계획이다.

이은미 디지털정보과장은 “스마트경로당은 이동이 불편한 어르신들도 가까운 경로당에서 다양한 여가·교육 프로그램을 즐길 수 있는 새로운 복지 모델”이라며 “시범운영 성과를 바탕으로 2026년에도 지속 운영해 어르신 삶의 질 향상에 기여하겠다”고 말했다.