[시사종합신문 = 장민규 기자] 나주시는 농촌 인력 부족 문제 해결과 안정적인 영농 활동 지원을 위해 ‘2026년 외국인 계절근로자 고용농가 교육’을 지난 13일 동신대학교 중앙도서관 1층 동강홀에서 개최했다.

농촌지역은 인구 감소와 고령화가 갈수록 심화하고 있으며 특히 파종기와 수확기에 인력 수급의 어려움이 두드러지고 있다. 이에 나주시는 외국인 계절근로자 프로그램을 적극 추진해 왔다.

이 제도는 농가가 필요한 시기에 외국인 근로자를 합법적으로 최대 8개월까지 고용할 수 있도록 지원해 농가의 안정적인 영농 활동을 뒷받침하고 지역 농업의 지속 가능성을 높이는 핵심 제도로 자리매김하고 있다.

나주시의 외국인 계절근로자 도입은 2022년 32명을 시작으로 2023년 358명, 2024년 600명, 2025년에는 800명으로 꾸준히 증가했으며, 2026년 1천 명 이상으로 확대해 나간다. 이는 나주시가 농촌 인력난 해소를 위해 프로그램을 지속적으로 추진해 왔음을 보여준다.

이번 교육에는 고용 희망 농가 300여 명이 참석해 외국인 계절근로자 프로그램의 전반적인 안내와 함께 고용주 준수사항, 근로자 입국 후 행정 절차, 근로 계약 체결, 숙소 제공, 인권 보호 및 안전 교육 등 실제 영농 현장에서 필요한 내용을 집중적으로 다루었다.

나주시는 이번 교육을 통해 근로자의 입국 후 행정 절차와 근로 계약 체결 및 숙소 제공 등 근로 환경에 필요한 사항을 상세히 안내하여 농가와 외국인 근로자 모두에게 안전하고 효율적인 근로 환경을 조성할 수 있도록 지원할 계획이다.

윤병태 나주시장은 “이번 교육을 통해 외국인 근로자와 농가가 상호 신뢰와 이해를 바탕으로 협력해 보다 안정적이고 생산적인 농업 환경을 만들어가길 기대한다“며 ”외국인 계절근로자 프로그램이 농촌 인력난 해소뿐만 아니라 농업의 미래 경쟁력을 높이는 중요한 제도로 발전하도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

민선 8기 나주시는 외국인 계절근로자 프로그램을 비롯해 농촌인력중개센터 운영, 공공형 계절근로사업, 도시농부 농촌 일손 보태기 등 다양한 지원책을 추진하며 농촌 인력난 해소에 총력을 기울이고 있다.