[시사종합신문 = 오승택 기자] 전북특별자치도가 외국인 계절근로자 도입 인원을 크게 확대하면서도 이탈률을 1% 미만으로 낮추는 등 안정적인 관리를 이어가고 있다. 도입은 늘리고 이탈은 줄인 ‘전북형 질적 관리’가 안정적인 고용 환경을 이끌고 있다는 평가다.

14일 전북자치도에 따르면, 2023년부터 2025년 7월까지 전북자치도는 외국인 계절근로자 도입 인원을 기존 2,826명에서 8,392명으로 3배 가까이 늘렸다. 외국인 계절근로자 도입의 증가는 농촌지역 등의 수요 발생에 따른 것으로, 8월 기준 전국 평균 도입률이 63% 수준인 반면, 전북은 80%를 기록해 전국 평균을 크게 상회했다. 같은 기간 이탈자 수는 187명에서 59명으로 줄며, 이탈률은 6.6%에서 0.7%로 크게 개선됐다.

전북자치도는 근로자 이탈률을 낮추기 위해 ‘양적 확대보다 질적 관리’에 중점을 두고, 선발 단계부터 정착까지 전 과정에서 맞춤형 관리 체계를 강화해왔다. 특히 MOU 체결국 현지 선발 비중을 확대해 인력의 신뢰성과 근속률을 높이고 있다. 현지선발 참여 지자체는 2023년 4곳에서 2025년 현재 11곳으로 늘었고 베트남과 캄보디아, 필리핀 등과의 긴밀한 협조를 통해 브로커 개입을 줄이고 이탈 요인을 최소화하고 있다.

근로자의 생활 여건을 개선하기 위한 주거환경 조성도 병행하고 있다. 전북자치도는 2022년부터 외국인 계절근로자를 위한 기숙사 신축 사업을 추진해 2022년 2개소, 2023년 3개소, 2024년 2개소, 2025년 3개소 등 총 10개소까지 확장(준공 4, 추진 중 6) 중에 있다. 이는 전국에서 가장 많은 수치다. 여기에 내년부터 농촌 유휴시설을 활용해 공동숙소 지원사업을 새로 도입하는 등 정주여건을 더욱 확충해 주거 불편을 해소할 계획이다.

근로자 인권 보호와 안전 확보를 위한 교육도 지속 확대하고 있다. 전북도는 14개 시군의 고용주 136명을 대상으로 출입국관리법, 근로기준법, 인권보호, 성범죄 예방 등 실무 중심 교육을 진행해 근로자 권익 보호는 물론, 고용주-근로자 간의 상호 신뢰도 높이고 있다.

근로자 본인을 대상으로 한 현장 중심 교육도 강화됐다. 전북도는 시군을 통해 약 1,300명의 외국인 근로자에게 소방, 응급대응, 생활안전 교육을 실시하고 있으며, 근로자가 스스로 안전의식을 가질 수 있도록 유도하고 있다. 이는 현장에서의 위기 대응력 향상은 물론, 정착 안정성 제고에도 긍정적인 영향을 주고 있다.

이외에도 전북도는 농촌인력중개센터와 시군 공무원들을 대상으로 워크숍을 운영해 성과와 과제를 공유하고 있다. 아울러 외국인 근로자들을 위한 전북 역사문화탐방 프로그램도 마련해 지역에 대한 이해를 높이고, 정서적 안정과 소속감을 강화하는 데 주력하고 있다.

민선식 전북특별자치도 농생명축산산업국장은 “도입 규모가 커질수록 현장 중심의 촘촘한 관리가 무엇보다 중요하다”며 “현지 선발 확대, 숙소 지원 확대, 교육 강화를 통해 근로자와 농가 모두가 신뢰할 수 있는 관리체계를 더욱 공고히 해나가겠다”고 말했다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net