[시사종합신문 = 오승택 기자] 전북특별자치도가 아프리카 나미비아 수도 빈트후크에서 나미비아 정부와 청소년 스포츠 교류 협력을 위한 의향서를 체결하며 스포츠 외교 교두보를 마련했다. 이번 협력은 전북자치도가 추진하는 국제 스포츠 네트워크 강화에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

9일부터 15일까지 4박 7일 일정으로 나미비아와 짐바브웨를 찾은 전북자치도 아프리카 출장단(단장:김종훈 경제부지사)는 11일 빈트후크를 방문해 나미비아 교육·혁신·청소년·스포츠·예술·문화부(장관: 산엣 스틴캄프)와 ‘드림 키즈 스포츠 캠프’ 추진 의향서를 체결했다고 밝혔다.

‘드림 키즈 스포츠 캠프’는 청소년 간 우정을 키우고 스포츠를 통한 상호 이해를 높이기 위해 마련된 교류 프로그램이다. 전북과 나미비아가 번갈아 청소년을 초청해 축구와 다양한 스포츠 활동을 진행하고, 문화와 교류를 함께 추진하는 것이 골자다.

올해 첫 시작으로 전북자치도는 오는 11월 나미비아 U-11 유소년 축구 국가대표팀을 초청키로 했다. 이들은 전북 유소년팀과 친선 경기를 갖고, 한국 전통문화를 체험하며 양국 청소년이 서로를 이해하는 기회를 가질 예정이다. 이를 통해 스포츠를 매개로 한 지속가능한 교류가 본격화될 전망이다.

전북자치도 아프리카 출장단은 나미비아 수도 빈트후크에서 열린 협약식 이후, MTC HOPSOL 유소년 축구리그의 홈구장인 Jan Mohr 축구장을 방문해 나미비아 유소년 축구 국가대표팀 선발 평가전을 관람했다. 이 자리에서 전북현대모터스 기념 축구공과 머플러를 전달하며 스포츠 우정을 다지기도 했다.

또한 현지 대통령 영부군 에파프라스 덴가 엔다이트와를 예방하고, 11월 방한 시 유소년 대표팀 단장으로 동행을 요청하는 등 스포츠 분야 외에도 전북자치도와 나미비아의 산업, 경제, 문화를 비롯한 여러 분야에서의 협력 관계를 모색해 나가기로 했다.

이와 관련 나미비아는 아프리카 남서부에 위치한 인구 302만 명, 면적 82만4,292㎢ (한반도 약 3.7배)의 국가로 다이아몬드, 우라늄 등 풍부한 광물 자원과 태양력·풍력·생물에너지원(Biomass) 등 재생에너지 잠재력이 높은 것으로 알려졌다. 1990년 대한민국과 외교 관계를 수립한 이후 우호 관계를 이어왔으며, 전북자치도와는 올해 5월부터 스포츠 분야 외교 협력을 추진해 왔다.

김종훈 전북자치도 경제부지사는 “이번 나미비아 정부 및 유소년 축구단과의 스포츠 외교 협력을 통해 국제 스포츠 행사 유치를 위한 아프리카 지역의 교두보를 확보하게 되었다”며, “앞으로 전북자치도의 국제적 위상 제고와 글로벌 스포츠 외교 네트워크 강화를 위해 더욱 노력하겠다”고 강조했다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net