[시사종합신문 = 오승택 기자] 국내 최초 치즈 생산지이자, 임실군의 대표적인 농촌체험휴양마을인 임실치즈마을이 농림축산식품부와 한국농어촌공사가 주관한‘2025 농촌여행 스타마을 20선’에 최종 선정됐다.

스타마을 20선은 전국 1,200여 개 농촌체험휴양마을 중 지역 고유 자원과 특색을 살려 차별화된 관광전략을 펼치는 마을을 발굴하기 위해 마련됐다.

농식품부 선정 과정에서 지역 고유의 자원 활용, 체험 콘텐츠의 독창성‧차별성, 숙박‧식사의 품질, 스토리텔링, 주변 관광자원과의 연계성 등을 종합 평가했으며, 전문가 심사와 국민 온라인 투표를 거쳐 최종 20개 마을을 선정했다.

임실치즈마을은 국내 최초 치즈 생산지로서의 전통과 역사를 기반으로 국내 첫 치즈체험 프로그램을 운영하며 전국적인 명성을 쌓았다.

치즈 및 피자 만들기, 유제품 가공 체험 등 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 다양한 프로그램을 갖추고 있어 사계절 내내 관광객의 발길이 이어지고 있다. 특히, 마을 주민들이 직접 운영에 참여하여 지역 농축산물을 활용한 체험과 식사, 숙박을 제공함으로써 농가 소득 증대와 지역경제 활성화에 크게 기여하고 있다.

이번 스타마을 선정은 이러한 지속적인 노력과 성과가 전국적으로 인정받은 결과이다.

최근에는 덴마크 페로제도에서 온 스카우트 대원 11명이 농촌체험휴양마을인 임실치즈마을을 방문해 4박 5일 동안 한국의 문화와 농촌 생활을 직접 경험했다. 대원들은 한국 치즈의 원조로 알려진 임실치즈가 만들어지는 치즈마을에서 치즈와 피자 만들기 체험을 하고, 전통 놀이인 윷놀이와 경운기 타기 등 다양한 활동을 통해 한국 문화를 체험했다.

임실군은 앞으로도 국제 교류와 농촌관광 활성화를 위해 다양한 프로그램을 지속적으로 추진하고, 지역 특산물인 임실치즈를 중심으로 한 체험 관광 자원을 확대해 방문객들에게 차별화된 경험을 선사할 예정이다.

심 민 군수는“임실방문의 해를 맞아 임실을 찾는 관광객들에게 특별한 추억을 선사하기 위해 다양한 행사를 준비하고 있다”며“임실치즈마을의 스타마을 선정이 임실의 매력을 전국에 알리고, 지역경제에 활력을 불어넣는 계기가 될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net