[시사종합신문 = 고성민 기자] 제주특별자치도는 오는 8월 13일(수) 오전 10시 30분, 제주시 삼다공원에서‘청소년의 길을 열다’를 주제로 청소년 대중교통 무료이용 개통식을 개최한다.

이번 정책은 만 13세 이상 19세 미만 청소년(중·고교 재학생 및 학교 밖 청소년) 약 4만 2천여 명을 대상으로 한다. 해당 청소년들은 제주교통복지카드를 발급받아 제주 시내·급행버스와 리무진 버스를 목적에 관계 없이 전면 무료로 이용할 수 있게 된다.

특히, 이번 무료화 정책은 단순히 통학지원을 넘어 학원, 문화, 여가활동, 친구 모임 등 청소년들의 일상 이동 전반을 지원하는 것으로, 청소년 교통복지 확대 측면에서 전국 최초 사례로 평가된다.

더불어, 이번 정책은 제주형결제시스템인 온(ON)나라페이 플랫폼이 적용된다. 온(ON)나라페이는 광역자치단체 중 유일하게 버스요금 “가맹점 제시형(MPM) 격자무늬 코드(QR)결제 및 개방형 교통결제시스템을 구현한 간편결제 플랫폼으로 제주를 방문하는 외국인에게 다양한 결제 방식을 제공해 국제 관광지로서의 경쟁력을 한층 더 강화할 방침이다.

개통식에는 제주도지사, 교육감, 도의회 의원, 청소년 대표 등이 참석해 청소년 이동권 확대와 교통복지 실현을 기념하는 자리를 가질 예정이다.

청소년 대표는 이날 행사에서“교통비 걱정 없이 친구들과 자유롭게 제주를 누빌 수 있어 설렌다”며 기대를 나타냈고, 오영훈 제주도지사는“이번 정책은 청소년들의 이동권을 실질적으로 보장하고, 가정의 경제적 부담을 덜어주는 것은 물론, 대중교통 이용 활성화와 탄소중립 실현에도 크게 기여할 것”이라며“제주가 청소년 교통복지 선도 지역으로 우뚝 서게 될 것”이라고 밝혔다.

김광수 제주특별자치도교육감은 “제주 청소년 대중교통 무료 이용 정책의 시행은 단순한 교통 편의에 그치는 것이 아니라 교육복지의 전환점이자 평등한 기회 보장의 실천”이라며 “버스 무료 이용으로 학교 현장에서는 담임 선생님들의 업무부담이 크게 줄어들게 되어 일석이조의 효과를 거둘 수 있을 것”이라고 평가했다.

또한, 김 교육감은 버스 무료 이용과 관련한 업무 추진을 위하여 노력해 준 제주도와 관계자들에게 감사를 표시하며, 청소년들이 제주의 곳곳을 누비며 꿈과 희망을 키우기를 당부했다.

제주도는 앞으로도 청소년 눈높이에 맞춘 교통 정책 확대와 디지털 기반 서비스 온(ON)나라페이 등을 연계해 정책 효율성과 접근성을 높일 계획이라고 밝혔다.

고성민 기자 sisatotal@hanmail.net