[시사종합신문 = 오승택 기자] 전북특별자치도는 8월 4일, 재외동포들의 안정적인 지역 정착을 지원하기 위한 ‘전북재외동포체류지원센터’(이하 센터)를 개소했다고 밝혔다.

이번 센터 개소는 지난 4월 재외동포청이 주관한 ‘지역별 재외동포 정착지원 사업’ 공모에 전북도가 선정됨에 따라 추진된 것으로, 올해 12월까지 시범 운영된다.

센터는 전북국제협력진흥원이 운영을 맡았으며, 전주상공회의소 6층에 위치한 ‘전북외국인근로자지원센터’ 내에 재외동포 전용 상담실을 마련하여, 체류 상담과 생활 정착 지원을 위한 거점으로 활용된다.

센터에서는 도내 재외동포의 안정적인 지역 정착을 위하여 ▲법률·노무·행정 등의 전문가 무료 상담 ▲통·번역 서비스 ▲부동산·행정 등 생활 기반 조성 지원 등 맞춤형 서비스를 제공할 예정이다.

아울러 공식 SNS(인스타그램, 페이스북) 계정을 신설해 주요 사업을 홍보하고, 재외동포의 이주 배경과 문화 등을 소개하는 카드뉴스를 정기적으로 게시하여 도민의 이해와 공감대를 넓혀갈 계획이다.

또한 전북의 역사와 산업을 체험할 수 있는 현장 탐방 활동을 통해 재외동포들이 지역에 대한 이해도를 높이고, 지역사회와의 연결고리를 강화하는 계기도 마련할 예정이다.

현재 전북도 내 거주 중인 재외동포는 약 4,000명에 달하며, 외국인과 이주민을 위한 정책 수요는 지속적으로 증가하고 있다. 그러나 이들 중 일부는 여전히 제도적 지원의 사각지대에 놓여 있어 체류 자격 변경 등 실질적인 지원책 마련이 시급한 상황이다.

백경태 전북특별자치도 대외국제소통국장은 “센터 운영을 통해 도민과 재외동포 간의 사회통합 기반을 조성하고, 재외동포들이 전북에 안정적으로 정착할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

오승택 기자 sisatotal@hanmail.net