[시사종합신문 = 장민규 기자] 개장 157일 만에 누적 관람객 200만을 돌파하며 웰니스 대표 관광지로서 위상을 이어가고 있는 순천만국가정원은 사계절을 아우르는 다채로운 콘텐츠와 체험 프로그램 운영으로 꾸준히 관람객들의 호응을 얻고 있다.

◇ 성장하는 정원의 힘(力)으로 대한민국을 새롭게
세계 5대 연안 습지인 ‘순천만습지’를 보전하기 위한 에코축으로 만들어진 순천만국가정원은 2013년 순천만국제정원박람회를 통해 대한민국 대표 생태 도시 브랜드를 만들어 냈다. 10년 후 열린 두 번째 박람회에서는 정원을 도심까지 확대하여 오천그린광장과 그린아일랜드라는 새로운 전이 공간을 조성했다. 그 결과 지방 소멸에 대응하는 균형 발전 방안을 제시하고, 생태와 사람이 중심이 되는 정원 도시의 모범사례로 손꼽히고 있다.

이후 순천만국가정원은 개장 10년 만에 직영 운영 전환과 함께 ▲스페이스 브릿지 ▲시크릿 어드벤처 ▲유미의 세포들 더 무비 ▲관객 참여형 디지털 인형극 ‘두다톡’ 등 디지털 기술과 문화를 접목한 신규 콘텐츠 도입으로 정원의 정의를 새롭게 만들어 가고 있다. 또한 ‘정원드림호’, ‘시크릿어드벤처’ 이용 요금을 인하하는 등 체험료 현실화로 운영 수익 구조를 개선하고, 지속 가능한 수익 모델을 구축해 성공적인 정원 운영 표준모델로서의 위상을 확고히 하고 있다.

◇ 자연과 문화의 경계에서 피어나는 정원문화의 꽃, 글로벌 정원도시 도약
순천만국가정원은 정원이라는 공간의 가치를 창의적으로 확장해 나가며, 계절 맞춤형 프로그램 운영을 통해 모두가 즐길 수 있는 복합문화공간으로 자리매김하고 있다. 개울길 광장에서 어린이 관람객을 위한 다양한 놀이 프로그램인 ‘I(아이)-WEEK’, 동문 호수정원 일원 촛불로 연출한 야간경관과 함께 즐기는 클래식 공연인 ‘순천만국가정원×캔들라이트 콘서트’로 전 연령층의 큰 호응을 이끌어냈다.

국가정원의 특색있는 고품격 문화행사를 통해 감동, 여유로운 쉼, 그리고 치유의 경험을 선사한다. 하반기에도 ▲‘I(아이)-WEEK’ ▲달빛 영화관 ▲가든 러닝 페스타 등 다채로운 자연 친화형 문화 콘텐츠를 꾸려 관람객을 만날 계획이다.

◇ 사회적 약자부터 ESG실천 기업·기관까지 함께하는 치유정원 운영
순천만국가정원은 심리·사회적 치유 기능을 더한 ‘사회적 처방 정원’을 실현하며 자연과 사람, 건강과 감성을 잇는 웰니스 관광지로서 그 역할을 강화하고, ‘정원치유도시’ 구현에 힘쓰고 있다.

특히 사회적 약자를 위한 정원 교육 프로그램을 확대해 운영하며 큰 호응을 얻고 있다. ▲발달장애인을 위한 ‘정원 처방 프로그램’ ▲우울감과 사회적 고립을 경험하는 청년을 위한 ‘마인드가드닝 프로그램’은 단순한 교육을 넘어, 정원 활동을 통해 심리적 회복과 사회적 관계 형성을 돕는 대표적인 정원 치유 사례로 주목받고 있다.

또한 여름철에는 기업과 연계한 생태·치유 프로그램도 운영된다. ▲정원·생태 분야 전문가 강의 ▲해설사 동행 투어 ▲걷기, 가드닝 등 자연치유 프로그램 ▲ 향, 소리 등 오감을 만족할 수 있는 다양한 체험프로그램을 운영하여 직장인들에게 힐링과 재충전의 기회를 제공할 예정이다.

노관규 순천시장은 “대한민국 대표 치유 관광지 순천만국가정원에서 몸과 마음을 치유함을 넘어 삶의 전환점을 찾기 바란다”며, “정원이 주는 평온과 생명의 리듬이 모든 이에게 깊은 울림으로 남기를 기대한다”고 말했다.

한편, 순천만국가정원은 본격적인 여름 휴가철을 앞두고 야간 개장과 함께 ‘정원캉스’ 명소로 떠오르고 있다. 300만 명 관람객 유치를 목표로 7월부터는 운영시간을 기존보다 1시간 연장해 오후 9시까지 운영할 예정이며, ‘한여름 오아시스’를 콘셉트로 ▲개울길 정원캉스 ▲한옥 밤마실 ▲정원드림호 수상버스킹 ▲어싱 테라피 등 다양한 프로그램을 선보일 계획이다.