[시사종합신문 = 오승택 기자] 국립순천대학교(총장 이병운)는 학내 교수들의 자발적 기부 모임인 ‘국립순천대학교 이웃나눔회’가 지역 인재 양성을 위해 장학금 1,320만 원을 기탁했다고 28일 밝혔다.

총장실에서 열린 기탁식에는 이병운 총장과 문승태 대외협력부총장을 비롯해, 이웃나눔회 회장 천지연 교수와 간사 조현동 교수, 배창휴·이상석·송경환 교수가 대표로 참석해 나눔의 의미를 되새겼다.

‘국립순천대학교 이웃나눔회’는 2004년, “가정환경이 어려운 지역 학생들을 후원하여 스스로 이웃을 도울 수 있는 인재로 성장할 수 있도록 나눔을 실천하자”라는 취지로 순천대 기독교수회(회장 농업교육과 이선하 교수) 교수 4인으로부터 발의되어 시작되었다. 이후 지난 20년간 대학 전체로 확산하며 그동안 약 130명의 교수들이 매월 소액 정기 후원을 통해 꾸준한 나눔을 실천해 왔다.

이웃나눔회는 매년 순천·여수·광양 등 인근 지역의 어려운 가정 형편에 있는 초·중·고등학생 8~10명을 선정하여 장학금을 전달해 왔으며, 지난 2021년부터는 국립순천대 재학생까지 지원 대상을 넓혔다. 올해는 추천된 지역 청소년 2명(180만 원)과 대학생 15명(1,320만 원)에게 장학금 1,500만 원을 전달한다. 현재까지 이웃나눔회의 누적 장학액은 약 1억 8천5백만 원, 수혜 인원은 180여 명에 이른다.

15년간 이웃나눔회 간사를 담당해 왔던 천지연 교수는 “어려운 환경 속에서도 꿈을 포기하지 않고 학업에 매진하는 학생들을 응원할 수 있어 감사한 마음이 크다.”라며, “묵묵히 나눔에 동참해 주신 학내 많은 교수님께 깊이 감사드리며 앞으로도 교수님들의 나눔의 뜻이 지역사회 곳곳에 전해질 수 있도록 노력하겠다”라고 전했다.

이병운 총장은 “교수님들이 지난 20년간 실천해 오신 나눔의 연대는 단순한 후원을 넘어 우리 대학의 공공성과 책임감을 보여주는 상징과도 같다”라며, “이러한 마음들이 학생들의 꿈을 키우고 지역의 지속가능한 성장으로 이어지는 밑거름이 될 것”이라고 화답했다.