[시사종합신문 = 오승택 기자] 맑은 공기와 푸르름이 가득한 숲속에서 나주지역 어르신들의 건강한 노년을 위한 색다른 입학식이 열렸다.

나주시(시장 윤병태)는 전날 국립나주숲체원 대강당에서 ‘2025년 숲속 치매안심학교’ 입학식을 개최했다고 13일 밝혔다. 숲속 치매안심학교는 고령화에 따른 노인인구 및 치매 유병률이 증가하고 있는 가운데 지역 내 자원을 활용한 효과적인 치매관리 사업의 일환으로 마련됐다.

나주시와 국립나주숲체원, 동신대학교는 협업 체계를 구축하고 65세 이상 어르신 90명을 대상으로 산림자원을 활용한 치매 예방과 인지건강 증진 특화 프로그램을 제공한다.

치매안심학교는 일회성이 아닌 지속적인 인지강화 교육을 통한 치매 중증화 진행 억제와 학교 형태의 집단활동을 통한 사회적 고립 방지에 중점을 뒀다. 교육 과정 또한 일반 학교처럼 입학식과 졸업식, 여름방학, 운동회, 소풍, 체험학습 등 다채롭게 구성했다.

3월부터 11월까지 주 1회 치매 예방반 20명, 경도인지 장애반 20명, 치매환자반 50명 등 중증도에 따라 반을 나눠 맞춤형 프로그램을 진행한다.

이날 입학식엔 안상현 나주부시장, 백진호 국립나주숲체원원장, 김희동 동신대 동신대 작업치료학과장과 치매안심학교 입학생 등 150여명이 참석했다. 입학식은 나주정미소 음악동호회의 에어로폰 연주 축하공연을 시작으로 개회식, 축사, 입학소감 낭독, 기념 촬영, 오리엔테이션 순으로 진행됐다.

안상현 부시장은 “치매 예방과 관리는 지역사회 협력이 매우 중요하다”며 “숲속에서 진행되는 치매안심학교를 통해 어르신들의 인지기능이 유지, 향상돼 치매 걱정 없이 건강한 노후를 보내실 수 있길 바란다”고 말했다.

전체 입학생을 대표해 소감을 발표한 76세 한 어르신은 “새로운 배움의 기회를 갖게 돼 기쁘고 또래와 함께할 수 있어 외롭지 않다”며 “청춘의 마음으로 열심히 학교생활에 참여해 건강한 생활을 유지하겠다”고 각오를 밝혔다.