[시사종합신문 = 고성민 기자] 제주특별자치도는 한라산 탐방예약제 일시해제(11.27~12.27)가 자연환경에 미치는 영향을 파악하기 위해 11월 27일부터 12월 11일까지 성판악 및 관음사 탐방로 모니터링을 실시했다.

제주도 기후환경국, 관광교류국, 세계유산본부가 참여한 사전 대책회의를 통해 결정된 이번 조사는 지질·식생 전문가와 생태교육연구소 전문가 4명이 참여했다.

제주도와 전문가들은 이번 모니터링에서 네 가지 핵심 사항을 중점적으로 조사했다.

첫째, 탐방객 증가가 탐방로 주변의 지질과 지형에 미치는 영향을 분석했다. 둘째, 탐방로의 전반적인 훼손 상태와 주변 자생식물의 변화를 확인했다. 셋째, 구간별 탐방객 밀집도와 쓰레기 발생량을 측정했다. 넷째, 한라산 주차장 이용 현황과 주변 도로의 교통 흐름을 파악했다.

모니터링 결과, 탐방객 일시 해제에 따른 자연환경 훼손 영향은 미미한 것으로 조사됐다. 일일 평균 입산객(성판악, 관음사 탐방로 기준)은 1,024명으로 총 입산객은 1만 2,294명(성판악 8,521명, 관음사 3,773명)을 기록했다. 전년 동기 대비 9.1% 증가한 수치다.

탐방로 내 뿌리노출, 비와 눈에 의한 보행로 지반 불안정, 탐방로 확장 등이 일부 확인됐으나, 이는 예약제 일시 해제로 인한 직접적 영향이 아닌 장기간에 걸친 누적 현상으로 분석됐다.

쓰레기 발생량은 전년 동기 대비 13% 감소했다. 모니터링 기간 중 수거된 쓰레기는 총 536㎏(성판악 383㎏, 관음사 153㎏)으로 전년 동기 617.8㎏보다 13% 감소해 탐방객들의 환경보전 의식이 향상된 것으로 평가됐다.

이번 모니터링 결과는 향후 한라산 일시해제 시행 시 적정 탐방객 인원과 해제기간을 결정하는 기초자료로 활용될 예정이다.

한라산 탐방예약제 일시해제는 11월 27일부터 12월 27일까지 한 달간 시행된다. 도민과 관광객에게 자유로운 한라산 탐방기회를 제공하기 위한 것으로, 정상 등반이 가능한 성판악 탐방로와 관음사 탐방로에 적용된다.

강애숙 제주도 기후환경국장은 “제주의 핵심 환경자산인 한라산 보호를 위해 지속적인 모니터링과 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.

고성민 기자 sisatotal@hanmail.net