[시사종합신문 = 오승택 기자] 나주시의 첫 ‘반려동물 축제’가 전국 반려동물, 반려인과 더불어 비반려인까지 아우르는 화합의 축제로 성황을 이뤘다.

15일 나주시에 따르면 2024나주영산강축제 통합행사이자 반려동물축제인 ‘광주MBC와 함께하는 멍멍파크 페스티벌’이 지난 12일 영산강 둔치체육공원에서 열렸다.

반려동물축제는 이웃을 배려하는 성숙한 반려동물 문화 정착과 반려동물에 대한 책임 의식 강화, 사회적 공감대 형성을 위한 행사로 나주시와 광주MBC·동신대학교가 협력해 개최했다.

반려인과 비반려인 600여명과 반려견 250여마리가 참여했으며 이 중 약 70%가 타지역 관광객으로 향후 전국단위 행사로 성장 가능성을 보였다.

축제장에선 영산강 둔치체육공원 부지에 조성한 꽃길 코스를 반려견과 함께 걸으며 사진 미션을 수행하는 ‘미션걷기대회’, 특기와 외모를 뽐내는 ‘반려가족 자랑대회’, 반려동물과 겪었던 이야기를 발표하는 ‘스토리텔링 대회’ 등이 진행됐다.

미션걷기대회는 4개 부문(미소·활력·케미·인싸)을 시상했으며 자랑·스토리텔링 대회는 현장 투표(QR)를 통해 1위를 선정해 상품을 증정했다.

동신대 반려동물학과 학생들이 진행하는 펫티켓 교육도 반려가족들의 큰 호응을 얻었다. 교육을 이수한 반려인들은 학사모를 쓰고 반려동물과 졸업 인증사진을 찍는 등 뜻깊은 추억을 쌓았다.

축제장 곳곳에선 반려동물 건강 진단을 위한 이동진료소, 반려동물 사진이 첨부된 동물등록카드 발권, 동물 모양 모루 인형 만들기 체험 등 다양한 부대행사로 재미와 의미를 더했다.

나주시는 이번 반려동물 축제를 시작으로 2025년 착공 예정인 ‘영산강 반려동물 테마파크’ 건립, ‘반려견 플레이그라운드’ 조성 등에 속도를 낸다.

윤병태 나주시장은 “반려동물축제는 반려인과 반려동물, 비반려인 간 공존과 성숙한 반려문화 정착을 도모하는 중요한 발걸음이 될 것”이라며 “축제를 시작으로 반려 관광 진흥, 펫푸드 산업 활성화를 위한 반려동물 클러스터를 구축해 반려동물 친화도시를 구현해가겠다”고 말했다.