[시사종합신문 = 김연희 기자] 전북자치도는 2022년부터 올해까지 지방소멸과 지역 인구감소 대응을 위해 청년창업농 대상으로 스마트팜 조성비로 216억원을 투자한 ‘청년창업 스마트팜 패키지 지원사업’이 우수사례로 높은 평가를 받고 있다고 밝혔다.

지방소멸대응기금 발굴사업인 ‘청년창업 스마트팜 패키지 지원사업’은 인구감소지역에 정착을 결정한 청년농업인에게 시설원예 스마트팜 일체를 지원(개소당 4억 4천만원)해 가족단위의 농촌 정착과 즉시 농업경영을 유도했다.

‘청년창업 스마트팜 패키지 지원사업’은 도내 인구감소가 우려되는 동부권 시·군을 비롯해 도내 11개 시·군(전주시, 군산시, 완주군 제외)이며, 타시도 청년의 지속적인 유입과, 농촌의 젊은 청년들이 도시로 유출없이 안정적으로 농촌정착을 유도해 ‘돈버는 젊은 농촌’을 조성해 나간다는 전략으로 출발했다.

농업에 신규진입하는 청년농업인에게 스마트팜 하드웨어(H/W) 지원만으로는 농촌 정착과 안정적 소득을 기대하기 어렵다고 판단, 청년농업인이 사업대상자로 선정된 시점부터 안정적으로 농업경영이 안정화될때까지 전문가 컨설팅, 재배기술교육을 실시하고, 지역정착에 필요한 리더교육, 지역주민과의 융화교육을 병행해 지원해왔다.

그 결과, ▲‘청년창업보육센터’에서의 스마트팜 교육, ▲임대형스마트팜 3년간 입주로 예비창업 준비, ▲스마트팜 패키지 지원을 통한 취·창업 기회 제공으로 청년농의 성장단계별 스마트팜 인프라를 구축했다는 평가를 받고 있다.

실제로, 서울과 경기 등 수도권에서 대학교 졸업과 직장생활 중에 ‘스마트팜’에 매료돼 과감한 ‘전북행’을 결정한 청년농이 많으며, 이번 ‘청년창업 스마트팜 패키지 지원’으로 가족까지 동반 이주, 지역청년과의 결혼 등 타지역 출신 청년농의 가족단위 농촌 정착이 실현됐다.

또한, 농촌정착까지 세심한 지원을 받은 청년농들은 스마트팜에서 생산되는 딸기, 토마토를 ‘지역 어르신 도시락 배달사업’에 기부하는 등의 선행도 이어가고 있어 고령화된 농촌에 청년의 훈훈함을 보여주고 있다는 평가이다.

최재용 전북자치도 농생명축산식품국장은 “전북자치도는 청년농의 성장단계별 스마트팜 인프라 구축이 체계화 돼 스마트팜 교육, 인큐베이팅, 스마트팜 취·창업 지원이 중앙부처에서도 우수사례로 주목한다”며,“전북자치도만의 특색있는 청년 스마트팜 지원책이 농촌인구소멸의 대안으로 평가받고, 농촌에 청년이 돌아오는 가능성을 확인함에 따라 지속적으로 청년 스마트팜에 집중 투자하겠다”고 말했다.

김연희 기자 sisatotal@hanmail.net