[시사종합신문 = 김연희 기자] 전북 현대 모터스는 14일 전주월드컵경기장에서 열릴 2023-2024 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 16강전서 포항 스틸러스와 맞대결을 펼친다.

ACL은 이번 시즌부터 운영 방식을 기존에 사용했던 봄에 시작해 가을에 끝나는 춘추제가 아닌, 가을에 개막해 이듬해 봄에 시즌이 끝나는 추춘제로 변경했다.

지난해 조별리그를 통과한 K리그 4개 팀 중 3개 팀이 토너먼트에 진출했다. 포항, 전북 그리고 울산현대가 16강에 올랐다.

지난해 12월 28일 ACL 16강 대진 추첨 결과 전북과 포항이 맞대결을 펼친다. 16강은 홈 앤드 어웨이로 열리는데, 1차전은 14일 전주에서, 2차전은 20일 포항에서 펼쳐진다.

전북은 올 시즌을 앞두고 알찬 전력 보강을 펼쳤다. 무관에 그친 지난해를 씻고자 칼을 간 전북은 권창훈, 티아고, 에르난데스, 이영재, 비니시우스, 이재익 등 즉시 전력감을 대거 수혈, 전 포지션에 걸쳐 전력을 강화했다.

전북은 두바이 전지훈련을 통해 뉴페이스와 기존 선수들의 조화에 힘썼다. 아시안컵을 마치고 돌아온 김진수, 박진섭의 합류도 반갑다. 전북은 지난해 FA컵 결승전에서 포항에 2-4로 패했던 설욕도 갚겠다는 각오다.

특히 대표팀에 차출됐던 선수들의 컨디션도 나쁘지 않다. 올 시즌 주장으로 임명된 김진수는 경기를 앞두고 열린 공식 기자회견서 "지난해 원하는 결과를 가져오지 못해 저 개인적으로도 만족하지 못한 시즌이었다. 저 뿐만 아니라 전북 구성원 모두 자존심이 상했다. 선수들도 책임감을 갖고 있다. 지난 시즌의 결과에 만족하지 못하기 때문에 동기부여가 충분하다. 우승이 우리의 목표"라고 전했다.

현재 몸상태에 대해 김진수는 "몸 상태는 전혀 문제 없다. 팀에 합류한 뒤 감독님과도 대화를 나눴다. 전혀 문제 없다"라고 설명했다.

또 전북 단 페트레스쿠 감독은 '가장 중요한 것은 결과다'라면서 '수비적으로 축구하더라도 이기면 된다. 그 정도로 결과가 중요하다'고 승리에 대한 의지를 숨기지 않았다.

전북은 새로 영입된 티아고를 필두로 김태환 등이 출전을 대기하고 있다. 또 국가대표로 차출됐던 김진수도 필승 의지를 다진다. ACL 16강 첫 경기서 승리에 도전하는 전북의 준비가 끝났다.

김연희 기자 sisatotal@hanmail.net