[시사종합신문 = 고성민 기자] 제주자연문화재돌봄센터(센터장 강영제)가 지난 24일 천연기념물 ‘만장굴’입구 주변에서 풀베기, 철제 자물쇠 방청 작업, 안내판 닦기 등의 문화재 돌봄 활동을 통해 주변 환경 정비를 실시했다고 전했다.

만장굴은 총 길이가 약 7.4km 이상, 최대 높이 23m, 최대 폭은 18m로, 제주도에서 가장 규모가 클 뿐 아니라, 세계적으로도 큰 규모에 속한다.

동굴 내부의 구조와 형태, 동굴 생성물 등의 보존 상태가 매우 양호하여, 김녕굴과 함께 1962년 천연기념물(제주 김녕굴과 만장굴)로 지정되었다. 다만, 현재 일부 구간은 동굴 보호를 위해 공개제한지역으로 지정되어, 관리 및 학술을 목적으로 출입하려고 할 때는 문화재청장의 허가를 받아야 한다.

한편, 제주자연문화재돌봄센터는 2020년 1월부터 제주도의 천연기념물, 명승, 시도기념물을 비롯한 동굴, 노거수 등 277개소의 자연문화재를 대상으로 돌봄 사업을 실시하고 있으며, 복권기금의 지원을 받아 시행되고 있다.

고성민 기자 sisatotal@hanmail.net