[시사종합신문 = 오승택 기자] 무안군 무안읍 일원 파속채소연구소 구축 사업이 2026년 완공 목표를 위해 순항중이다.

정부 긴축재정 기조에도 서삼석 국회의원(전남 영암·무안·신안)의 지속적인 건의와 예산 확보 노력으로 이번 2023년 정부 본예산에 파속채소연구소 구축 설계비 5억 6천만원이 농촌진흥청 신규사업으로 반영됐다.

파속채소연구소는 20ha 부지에 파속채소 신품종육성·안정생산기술·가공·수확후관리 기술 개발 및 확산·보급을 위한 연구거점 조성을 위해 농촌진흥청이 2023년부터 2026년까지 사업비 345억원 전액 국비를 투입하여 건립한다. 2023년 기본설계를 시작으로 2024년 사업인가, 실시설계, 토지보상을 추진하고 2025년 착공하여 2026년 완공할 계획이다.

그동안 현장에서는 양파, 마늘 등의 안정적인 생산과 농가의 경쟁력을 높이기 위한 연구를 강화해야한다는 목소리가 꾸준히 제기돼 왔다. 양파와 마늘은 품종개발 연구가 미흡해 해외 품종의존도가 높고 매년 폭염, 폭우, 이상기온 등 기후변화에 따른 작황 저조와 과잉생산이 반복되어 수급이 불안한 상황에도 불구하고 기반 부족 등으로 피해 경감과 안정적인 생산을 위한 기술개발에 한계가 있었다.

앞서 서삼석 국회의원은 양파 연구 기구 확대 필요성에 대해 2018년 농촌진흥청 국정감사 및 2020년 대정부 질의를 통해 정부로부터 확답을 받아 냈으며, 김산 무안 군수는 수차례 기획재정부, 농촌진흥청과 관련기관을 방문하여 양파 연구기관의 필요성을 강조하여 그 결과 2022년 2월 파속채소연구소가 정식 직제로 신설되어 바이오에너지작물연구소 내 시설을 보완·증축하여 9명 정원으로 현재 운영 중에 있다. 하지만 연구기반 부족으로 품종육성, 재배기술 개발 등 실효적인 연구 추진을 위해 독립연구소 구축 및 인력확충이 필요한 실정이었다.

한편, 장오종 무안군 친환경농업과장은 “파속채소연구소가 구축되면 농가 소득 향상은 물론 파속채소 산업 경쟁력을 높이는데 중심역할을 할 것으로 기대한다”면서 “계획대로 차질없이 파속채소연구소가 완공될 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.