[시사종합신문 = 유동국 기자] “방바닥에 하루 내 쪼그리고 있으믄 허리도 쑤시고 무릎도 아팠는디 요로고 의자에 앉아있으니 겁나 편하당께. 인자는 아조 살 맛 나것어!”

지난 달 나주시 노안면 한 경로당에 보급된 새 테이블과 의자에 걸터앉은 어르신들이 감탄사를 연발했다. 나주시가 지역 어르신들의 주 생활공간인 경로당·마을회관에 입식테이블과 의자 보급을 시작해 큰 호응을 얻고 있다.

나주시(시장 윤병태)는 관내 전체 경로당, 마을회관 총 620개소를 대상으로 ‘입식 테이블 및 의자보급’ 사업을 추진하고 있다고 15일 밝혔다. 경로당 입식 테이블·의자 보급은 윤병태 시장이 경로당을 이용하는 어르신의 관절 건강과 식사·여가 생활 편의를 위해 발굴한 민선 8기 공약사업으로 추진된다.

윤 시장은 저녁 시간 대 마을 주민과의 격의 없는 대화 현장인 ‘찾아가는 마을 좌담회’ 당시 반남면 자미마을 경로당 좌식 테이블에 앉아있는 어르신들을 마주하고는 어르신들의 관절 건강을 위한 입식 테이블, 의자 보급 사업을 약속했다.

사업비 9억2900만원이 투입되는 이 사업은 올해부터 오는 2025년까지 연도별로 추진된다. 올해는 1억5000만원을 투입, 지난달까지 경로당 115개소의 입식 테이블·의자 보급을 마쳤다. 2023년과 2024년에 각각 200개소, 사업 마지막 해인 2025년 나머지 전체 경로당 보급을 완료할 방침이다.

나주시는 경로당별 면적과 어르신들의 신체 여건 등을 고려해 4인용 입식 테이블과 고정형 의자를 이용자 수(평균 14~16인)에 맞춰 보급하고 있다. 특히 타 지역 경로당 및 업체 방문과 실사를 거쳐 성인 한 명이 거뜬히 들고 옮길 수 있는 가볍고 튼튼한 나무 합판 소재 ‘접이형’ 테이블을 선정해 이용 편의와 공간 효율성을 극대화할 수 있도록 꼼꼼함을 기했다.

한편, 윤병태 나주시장은 “경로당 좌식문화로 오랜 시간 불편을 겪으셔야했던 어르신들의 관절 건강과 편안한 여가 생활을 위해 전체 경로당, 마을 회관에 입식 테이블과 의자를 보급하고 있다”라며 “앞으로도 인구 고령화에 대비하고 고령친화도시 나주에 부합하는 맞춤형 복지 시책 발굴에 최선을 다해가겠다”라고 밝혔다.