[시사종합신문 = 장민규 기자] 광양시 농업기술센터는 지역 실정에 맞는 농업기술과 새로운 소득작목 개발을 통해 농업인 소득을 증대하고, 도시민에게는 영농현장 체험과 사계절 꽃을 접할 수 있도록 시험포장을 운영하고 있다.

봉강면 지곡리에 위치한 농업기술센터 시험포장에는 농업인교육관, 실증시험포, 꽃육묘장, 관엽식물관, 주말농장 등이 있다.

농업인에게 한 걸음 더 가까이 다가가는 농업기술센터 시험포장을 조명하고자 한다.

◈ 단계별 교육으로 농업전문가를 육성하는 농업인교육관
광양시 기술지원팀은 영농의 초보 농업인부터 전문 농업인에 이르기까지 단계별 전문교육을 추진하고 있다.

지난 1월 한 해의 농사를 설계하는 새해농업인교육을 시작으로 다양한 농촌자원 활용법과 주요작물 재배교육을 통해 영농 정착을 유도하는, 초보 농업인 대상의 귀농‧귀촌반, 농업경영 마케팅 능력향상을 위한 강소농 교육을 추진하고 있다.

농업인의 역량 확대를 위한 친환경농업대학에서는 도시농업반을 운영하고 있다.
도시농업반은 도시농업관리사(국가자격증)를 취득하고 도시민들에게 치유농업, 학교 텃밭, 도시 텃밭 등 도시농업 관련 해설을 제공하는 도시농업 전문가를 육성하는 과정이다.

광양시는 앞으로 수요자 중심의 단계별 농업교육으로 광양농업을 이끌 인재를 육성할 계획이다.

◈ 맞춤형 소득작목 발굴을 위한 실증시험
애플망고와 멜론의 시험 재배가 한창인 미래농업팀의 시험포에서는 △농업인의 소득 증가를 위한 맞춤형 소득작목 발굴 △새로운 재배기술, 재배 작형의 개발 △영농현장의 애로사항을 해결하기 위한 실증시험을 추진하고 있다.

실증 시험포에서는 시설 과채류 재배농가의 연작장해 문제와 하절기 농업소득 감소 문제를 해결하기 위해 애호박 수경재배와 하절기 멜론 재배작형 개발을 시험하고 있다.

새로운 소득작목 발굴을 위해 망고, 바나나, 딸기 등 다양한 고소득 작목에 대한 실증 재배시험을 통한 소득작목 개발에도 적극적으로 나서고 있다.

또한 생강 농가의 숙원 사안인, 변동성이 큰 종강 가격에 대응하기 위해 종구 생산을 위한 생강 저장기술 연구와 시설 생강의 연작 해소대책을 2018년부터 시행하면서 긍정적인 결과가 기대된다.

급변하는 농업 환경에 대응하고 안정적인 온실관리를 통한 노동력 절감과 농업 생산량 증대를 위해 2020년 모든 실증 시험포를 스마트팜화했으며, 현재 테스트베드 교육장을 운영하며 농업인 대상으로 스마트팜 교육을 추진하는 등 스마트팜 보급에 앞장서고 있다.

미래농업팀은 농업의 경쟁력 향상을 위해 새로운 소득작목을 개발하고, 하절기 시설재배 작형의 개발을 위해 농업기술센터 실증 시험포를 활성화해 농가소득 증대에 크게 이바지할 것으로 기대하고 있다.

◈ 농업용 미생물 실증시험 및 예찰포 운영
광양농업의 영농 과학화에 앞장서고 있는 식량작물팀에서는 토양검증과 농업용수 분석, 퇴비 부숙도 측정 등을 통해 맞춤형 영농지도를 실시하며, 미생물 교육을 수료한 농업인에게 농업용 유용미생물을 연간 300L 무상으로 공급하고 있다.

농업용 유용미생물의 효과 검증과 영농지도용으로 활용하기 위해 시험포장 내에 미생물 실증시험포를 운영하고 있다.

미생물 실증시험포는 해마다 이슈가 되는 작목을 정하여 실증시험을 하며, 올해는 노지고추에서 병 발생 억제효과를 갖는 비브이균(Bacillus velenzensis)의 살균효과에 대해 검증하고 있다.

또한 광양시 벼 병해충 발생의 지표로 활용될 수 있는 예찰용 시험포를 운영 중이며, 새청무와 새일미를 드문모심기 방식으로 재배해 연중 병해충 발생상황을 실시간 모니터링하며 적기 방제 정보를 농업인에게 제공하고, 재해나 병해충으로 인한 농작물 피해 최소화와 벼 안정생산에 기여하고 있다.

◈ 도심 거리의 꽃길 조성과 시민의 휴식공간으로 사랑받는 시험포장
농업기술센터 시험포장에 들어서면 좌우로 펼쳐진 잔디광장과 꽃동산은 방문객의 시선을 사로잡는다.

시는 사계절 꽃이 피는 아름다운 시가지 조성을 위한 계절꽃을 생산하고 시험포장 내 계절꽃 집중전시, 관엽식물관, 허브식물관, 다육·양치식물관 등 다양한 볼거리를 조성하고 있다.

또한, 주요 시가지 화단 및 대형화분 등에 계절꽃 식재(봄꽃 17종 129만 3천 본, 여름꽃 11종 60만 8천 본)를 통해 시 이미지를 제고하고 아름다운 도시 환경 조성을 위해 노력했다.

코로나19 장기화에 지친 시민의 심신을 위로하고 휴식공간을 제공하고자 봄꽃 집중전시(3월 25일~4월 18일), 여름꽃 집중전시(6월 21일~7월 4일)를 시행했으며 향후 가을·겨울꽃 집중전시도 준비하고 있다.

시는 지난 4월 주말체험농장 110구간을 조성해 도시민에게 분양하고 영농체험의 기회를 제공했다.

◈ 영농현장의 동반자 농업기계 임대사업장
광양시는 현재 농업기계 임대사업장을 2개소(본소 봉강면, 분소 진상면) 운영하고 있으며, 보유한 농업기계는 117종 937대이다.

올해 상반기 임대실적은 3,698건 1,642명으로 농가 경영비 절감, 영농 편의 도모, 농작업 기계화 촉진 등 농촌 인력난 해소에 크게 기여하고 있다.

특히, 코로나19로 인한 어려움을 함께 극복하기 위해 임대료의 50%를 감면하는 시책을 작년 4월부터 올해 연말까지 추진하며 농업인을 돕고 있다.

대형농기계 임대 시 운반의 어려움을 해소하기 위해 시는 2019년 10월부터 트랙터 등 10종의 농기계에 대해 운반서비스를 제공하고 있다.

한편, 광양시농업기술센터 시험포장은 이처럼 광양농업 발전의 산실이자 변화의 중심으로, 광양농업의 밝은 미래를 향해 힘차게 발걸음을 내딛고 있다.