5월하면 연상되는 것은 화려한 꽃으로 병풍을 펼쳐놓은 것처럼 화려하게 옷을 갈아입고 우리들의 5감을 즐겁게 해주는 산행이 떠오른다. 하지만 그 이면에는“대형산불”이라는 반갑지 않은 불청객이 우리의 아름다운 산야를“공포”에 떨게 하고 있다.

산불이 얼마나 무서운 재앙인지는 이번 강원도 강릉, 삼척지역에서 발생한 엄청난 피해가 여실히 입증해주었다. 우리가 소중하게 가꾸어온 울창한 소나무 숲이 순식간에 잿더미로 변했는가 하면 수십채의 농가주택이 전소되어 많은 이재민들이 발생하는 등 반복적으로 되풀이 되고 있는 대형산불로 지금 우리의 산림은 초 긴장상태로 숨을 죽이고 있다.

산불발생 원인을 살펴보면 산을 찾는 입산자(등산객) 실화가 42%로 가장 많고, 논ㆍ밭두렁소각 및 농산폐기물 소각이 26%, 담뱃불실화가 11%, 성묘객실화가 7%, 방화 등 기타가 14%를 차지하고 있는 것으로 나타났다. 이것은 산불은 자연적인 원인에 의해 발생하는 것이 아니라 사람들의 부주의, 고의적인 방화로 발생한 100% 인재라는 점을 직시해야 한다.

대형산불은 주로 영동지역(고성, 강릉, 삼척, 울진 등)을 중심으로 건조한 강한 바람(초속 20㎧이상)에 의해 발생했지만 최근에는 서해안 내륙지역(군산, 김제, 왕궁, 서산, 청양, 남원 등)에서도 지구온난화 등 이상기후변화로 인해 대형산불로 확산되는 점을 감안할 때 전국은 산불에 대한 경계태세를 더욱더 강화해야 할 것이다.

우리나라의 산림의 특성은 산불에 취약한 침엽수 단순림(45%)으로 되어있고 산림내 연소물질이 풍부하여 작은 불씨도 강한 바람을 타고 수관화로 확산되어 많은 인적ㆍ물적 피해가 발생하는 만큼 등산로 주변에서의 취사 및 담뱃불 투척행위 및 산림연접지역에서의 소각행위는 절대로 해서는 안 된다.

우리지형에 맡는 산불진화시스템을 구축 산불진화의 과학화를 추진해야 할 것이다. 아울러 산불발생시 전공무원의 비상동원을 지양(止揚)하고 산불을 전문적으로 진화할 수 있는 산불전문진화대원의 확충을 통해 진화능력을 향상시켜야 한다. 또한 각지자체에서는 산불발생 위험 시기에는 모든 인력과 행정력을 총동원하여 산불취약지역, 등산로를 중심으로 적극적인 산불예방감시활동을 실시하는 등 산불예방홍보활동을 강화해야 할 것이다.

우리들이 지난 수십년간 꾸준히 나무를 심고 가꾼 덕에 우리나라 산림은 많이 무성해졌다. 지금부터는 심고 가꾸는 것 못지않게 산불로부터 우리의 소중한 산림을 지키는 것 또한 중요한 만큼 우리 모두 산불예방에 지속적인 관심을 기울여야 할 때이다.