[제주도/시사종합신문]고성민 기자 = 국립산림과학원(원장 이창재) 난대․아열대산림연구소에서는 2015년부터 2016년까지 한라산 왕벚나무 자생지를 조사한 결과 이미 알려진 지역을 포함하여 173개 지역에서 194 그루가 자생하고 있는 것을 확인하였다.

자생지는 오등동, 봉개동, 물장오리오름 일대에 넓게 형성되어 있었다. 이 지역 외에도 광령천, 어승생악, 색달천 상류, 영천천 상류 등 한라산 산허리를 중심으로 분포하고 있었다.

분포 범위는 해발 165m에서 해발 853m 였다. 해발고가 가장 낮은 자생지는 남원읍 위미리 하천 주변이었으며 가장 높은 자생지는 불칸디오름 주변 지역이었다. 수평적으로는 동쪽으로 남원읍 수망리 민오름 인근에서 서쪽으로는 애월읍 봉성리 한대오름까지 분포하며 한라산 거의 전역에 걸쳐 있었다.

자생하고 있는 왕벚나무는 높이 5～19m, 지름 15～145cm로 다양했으며수령은 15년생의 어린나무에서 265년생까지였다. 꽃의 색깔 역시 흰색에서 분홍색으로 다양했다.

국립산림과학원 난대‧아열대산림연구소 송관필 박사는 “이 조사 결과는 제주도가 왕벚나무의 자생지임을 확고하게 뒷받침하고 있으며 향후 산림유전자원보호구역으로 지정할 계획”이라고 밝혔다.