[곡성/시사종합신문]전남은 눈길 머무는 곳마다, 발길 닿는 곳 마다 유서 깊은 문화재가 자리하고 있다. 소박하지만 볼수록 매력적인 정갈함이 자리한 때묻지 않은 천년고찰, 곡성 태안사로 떠나보자.

겨울빛이 완연한 산길을 따라 태안사로 향하다보면 계곡을 건너는 다리, 능파각을 만나게된다. 능파각은 계곡 양쪽에 있는 자연 암반 위에 기둥을 세운 정면 1칸 측면 3칸의 겹처마 맞배지붕 다리 건물이다. 기둥 사이 침목에 앉아 계곡 아래 풍광을 즐길 수 있다.

능파각을 지나 태안사 일주문까지 이어지는 길은 운치가 있는 멋진 숲길이다. 절집으로 드는 숲길은 청량한 삼림욕을 선사한다. 일주문으로 이어지는 계단 길은 유연한 곡선이 아름답다. 일주문은 화려한 단청과 기둥 상부 용머리 장식이 인상적이다. 일주문으로 들어서면 부도 밭이 보인다. 태안사를 중창한 광자대사 윤다의 부도와 부도비를 비롯해 여기저기에 무심한 듯 놓인 부도와 부도비는 섬세한 세부 조각에서 풍부한 예술적 기운이 느껴진다.
부도밭 앞쪽에는 새로 만든 연못이 자리하고 있다. 중앙에 삼층석탑은 고친 부분이 많지만, 고려 초기 석탑의 특징인 균형감과 조형미가 돋보인다. 연못을 지나면 경내가 시작되는데 태안사는 곡성의 절집 중에서 으뜸으로 꼽히는데, 한때 화엄사와 송광사까지 말사로 거느린 대찰이었다. 신라 하허삼위신승이 창건하고, 919년 윤다가 132칸을 중창했다. 6 ·25전쟁 때 대웅전 등 건물이 불에 타 다시 재건한 것이다. 지금은 예전의 규모와 위세는 잃었지만 대신 곳곳에 보석 같은 문화재들이 자리하고 있다. 돌계단을 오르다보면 태안사의 가장 높은 터에 있는 적인선사 부도와 부도비를 만나게된다. 넓은 기단 위에 세워진 적인선사 부도는 의외로 단순하고 소박하지만, 단아한 아름다움과 안정감이 있다.
태안사에 있는 바라는 솥뚜껑 모양의 타악기로 두 짝으로 되어 있는데, 지름이 92㎝, 둘레가 3m 규모로 국내에서는 가장 크다. 이것은 효령대군이 세종과 왕비, 왕세자 등의 수복을 빌기 위해 제작한 것이라 전해지고 있다. 또한 동종은 세조 때 만들었는데 종이 깨져서 선조 14년에 다시 만든 것이다. 조선 초기의 동종 양식을 엿볼 수 있는 귀중한 자료다. 태안사를 둘러보고 내려오는 길에는 조태일시문학 기념관이 자리하고 있다. 태안사 주지의 아들로 태어나 이곳에서 유년기를 보낸 시인의 출생과 성장, 문학 세계까지 다양한 모습을 엿볼 수 있는 공간이다. 조태일은 시대의 부조리한 모습을 저항정신으로 승화시킨 민족시인이다. 기념관에는 유품 2000여 점과 활동 기록이 있고, 시인의 작업실도 그대로 옮겨놓았다.

그림 같은 산사의 풍경이 펼쳐지는 태안사, 절집을 둘러보다 보면, 소박하지만 볼수록 매력적인 정갈함이 자리하고 있다.