■ 무궁화에 담은 ‘마음과 사랑’
무궁화는 우리나라를 상징하는 꽃이다. 인내와 끈기, 진취성을 품은 민족정신의 표상이다. 조 화백은 이 무궁화를 통해 아픈 역사를 치유하고, 통일과 번영을 향한 염원을 화폭 위에 펼쳐왔다.
꽃잎이 흩어진 듯 보이지만 근원은 하나로 이어진 통꽃처럼, 그는 무궁화에서 ‘단결과 협동’의 정신을 읽어낸다. 그가 그린 무궁화는 단아하면서도 강인하고, 화려하면서도 절제된 기품을 지닌다. 그림 한 점 한 점마다 반세기 넘는 삶의 연륜과 나라 사랑의 진심이 고스란히 스며 있다.
1932년 전남 영암에서 태어난 조 화백은 광주공업고등학교와 전남대학교를 졸업한 뒤 건축1급 및 건설기술 특급자격을 취득하며 건축설계 분야에서 명성을 떨쳤다. 광주 충장로 최초의 아파트 ‘삼양빌딩’을 설계했고, 지역 건축계를 이끌던 실력자였다.
그러나 치밀한 계산과 책임이 따르는 설계 업무를 내려놓고, 어린 시절부터 품어온 꿈인 그림의 길을 택했다. 따로 사사한 적은 없었지만, 건축에서 다져진 정확한 구조 감각과 균형미는 그의 한국화에 깊이와 완성도를 더했다.
그가 본격적으로 무궁화를 그리기 시작한 것은 1980년대 초. 대한체육회 아마추어 복싱연맹 광주·전남 회장을 맡아 세계 각국을 방문하던 시절, 해외 인사들에게 무궁화 그림을 선물하며 깊은 감동을 받았다. 그들이 어떤 선물보다 무궁화를 더 소중히 여기는 모습을 보고, 그는 ‘무궁화 화가’의 길을 결심했다.
 |
| 월봉 조동희 화백의 작품 |
조 화백의 작품은 국내를 넘어 세계 곳곳에 소장되어 있다.
청와대, 미국 백악관, 전쟁기념관, 국립서울현충원, 공동경비구역, 안중근·이순신·김좌진·백범 김구 기념관 등 국가적 상징 공간에 그의 작품이 자리하고 있다.
1994년 백악관에 작품이 소장된 인연으로 당시 미국 대통령이던 George H. W. Bush로부터 친필 서한을 받았고, 2002년에는 노벨평화상 수상자인 김대중 전 대통령 등 국내외 인사들과의 깊은 교류로 화제를 모았다. 그의 무궁화는 외교적 상징물로도 사랑받으며 ‘그림을 통한 국위선양’에 기여해왔다.
■ 예술과 사회를 잇는 헌신
그는 예술가이기 이전에 지역사회의 어른이었다. 대한체육회 아마추어 복싱연맹 광주·전남 회장을 맡아 선수들의 든든한 후원자로 활동했고, 광주·전남 한양조씨 종친회장, 월출미술인회장 등을 역임하며 공동체의 중심 역할을 했다.
영암 왕인박사 유적지에 향토가 비를 세웠고, 모교인 광주공업고등학교에 무궁화를 기증해 ‘월봉의 숲’ 기념비를 건립하는 등 후학 양성에도 힘썼다. 2015년 광복 70주년 독립기념관 타종식에 초청받았으며, 교육학 박사와 남부대학교 명예교수로서 문화예술 발전에 기여했다.
■ “머리에는 지혜, 얼굴에는 미소, 가슴에는 사랑”
구순을 넘긴 건강 비결을 묻는 질문에 그는 이렇게 답한다.
“머리에는 지혜가, 얼굴에는 미소가, 가슴에는 사랑이, 세상에는 질서가 있으면 됩니다.”
인공지능과 첨단 과학의 시대라 해도, 한 인간이 평생을 바쳐 쌓아온 연륜과 경험은 대신할 수 없다. 조 화백의 삶은 해방과 전쟁, 산업화와 민주화를 모두 겪어낸 세대의 기록이며, 그의 무궁화는 그 모든 시간을 관통한 희망의 상징이다.
■ 무궁화 한 그루의 가치
“집에 무궁화 그림 한 점을 걸어두면 그곳이 곧 교육의 장이 됩니다. 마음이 편안해지고, 웃음꽃이 피어납니다.”
조동희 화백의 무궁화는 단순한 예술품이 아니다. 그것은 역사이며, 치유이고, 평화와 번영을 기원하는 기도다. 백 년을 향해 가는 그의 붓끝에서 오늘도 무궁화는 피어나고 있다.
한 송이 무궁화에 바친 60년. 그 고귀하고 굳건한 예술혼에 깊은 존경의 박수를 보낸다.
 |
| 월봉 조동희 화백의 지인들과 함께 |
■ 프로필
1932년 3.12일 영암 서호면 몽해리 복다회 출생
1954년 광주공업고등학교
1956년 전대공대토목건축과
1959년 현대건축설계사무소 소장(건축1급건설기술175호특급)
1960년 서예가 손재형선생에게 월봉아호받음
1975년 전남대학교 경영대학원
1979년대한체육회 아마추어 광주전남회장
1980년광주전남한양조씨종친회 회장(서울대종회 부회장)
1983년한국미술공모전무궁화대상 수상, 광주광역시 시립박물관 초대작가
1989년한국미술대상전초대작가수상
1995년_2006년EB.SE.TO미술재 북경,서울,동경전출품 제주_서울_일본_중국_대만 교류전
1997한중우수작 선발전 출품, 중국길림성예술대학/사범대학
2002년 영암군 향토가 작사비 건립(영암왕인박사유적지)
2004년30년만외출(남도예술관개인전)
2009년 초대작가 미술저작권(서울미술관 인사동)
2010년 대한민국 미술대전28회출품, 국제창작미술초대출품,대한민국미술대전한국현대미술인회출품
2011년그림정원(대동갤러리개인전), 광주공고"월봉의 푸른 숲"기념비 건립(모교교정)
2012년대한민국무궁화애국상, 대한민국무궁화 대상수상
2013년 월출미술인회장
2015년 광복70주년독립기념관타종식(30인), 광주예총고문
2016년교육학박사, 남부대학교명예교수
2019년 월봉조동희 미수전
■ 작품소장처
청와대, 미국백악관 광복회, 전쟁기념관, 기무사령부, 경찰청, 공동경비구역, 국립현충원등, 안중근 의사 기념관, 이순신 장군 기념관, 김좌진 장군 기념관, 백범김구선생기념관, 6.25참전용사 16개국, 김대중 전대통령 미하일 고르마초프(구 소련대통령), 이승만 전대통기념관, 광주광역시청, 전남도청, 미국시에틀박물관 소장.