허 전 시장은 “이 책은 쉽게 꺼내지 못했던 이야기이자, 순천의 변화와 미래를 고민해 온 기록이다”며 “순천의 봄을 시민 모두의 봄으로 만들고 싶다”고 밝혔다.
북콘서트는 25일(일) 오후 4시 국립순천대학교 우석홀에서 열렸으며, 행사 시작 전 입구에서부터 문전성시 인파로 인하여 시민들이 몰리며 좌석이 가득 찼다. 허 전 시장은 이날 의전 중심의 기존 정치 행사 관행을 깨고 내빈석과 축사를 전면 생략했다. 그는 “오늘 이 자리에 온 분들 한 분 한 분이 주인공”이라며 시민 중심 행사의 취지를 분명히 했다.
책 속 키워드를 중심으로 한 토크에서는 순천의 생활문화 정책이 주요 화두로 떠올랐다. 허 전 시장은 “아이들에게 놀이터가 필요하듯, 어른들에게도 놀이터가 필요하다”며 목재문화체험장, 발효센터, 글쓰기 공간 등 시민 참여형 문화시설을 조성한 배경을 설명했다.
또한, “퇴직 이후 무엇을 할지 몰라 방황하는 시민들에게 ‘놀 수 있는 공간’을 주는 것이 도시의 품격”이라며, “이를 통해 공동체 회복과 일상의 활력을 동시에 도모하고자 했다”고 밝혔다.
이날 북콘서트에서는 포스코와의 손해배상 소송으로 알려진 ‘스카이큐브’ 사례도 다시 언급됐다.
허 전 시장은 “1367억 원 손해배상 청구라는 초유의 상황에서 시민의 자산을 지키는 것이 최우선 과제였다”며 “결국 단 한 푼도 내지 않고, 오히려 시민의 공간으로 돌려놓았다”고 설명했다. 현재 스카이큐브는 흑자 운영 중이라는 점도 덧붙였다.
코로나19 대응에 대한 언급도 이어졌다. 허 전 시장은 “재임 기간 절반 이상을 코로나와 싸웠다”며, 당시 순천시가 전국적으로 주목받았던 ‘낮술 금지’ 조치와 방역 정책을 회고했다. 그는 “완벽할 수는 없었지만, 시민과 행정이 하나로 움직였던 시간이었다”고 평가했다.
허 전 시장은 행사 말미에 ‘시민에게 보내는 편지’를 낭독하며 깊은 감정을 드러내며 “돌아보면 저는 참으로 못난 시장이었고, 많이 미친 시장이었다”며 “일에, 사람에, 순천에 미쳐 고맙다는 말조차 제대로 하지 못했다”고 말했다.
이어 “서툰 초보 시장을 믿고 코로나19라는 위기 속에서 함께 버텨준 순천 시민들, 특히 소상공인과 자영업자분들께 죄송하고 또 고맙다”고 고개를 숙였다.
이날 행사에서는 가족들이 전하는 영상 편지도 공개됐다. 아들은 “아빠가 말보다 듣는 데 조금 더 비중을 두면 좋겠다”며 진심 어린 조언을 건넸고, 아내는 “가장 힘든 시기에도 시민을 위해 일하던 당신의 모습이 가장 멋있었다”고 응원의 메시지를 전했다. 허 전 시장은 영상이 상영되는 동안 눈물을 보이며 “가족에게 늘 미안하고 고맙다”고 말했다.
‘미친 시장’은 행정 성과를 나열한 책이 아니라, 정치인 이전에 한 시민이 겪은 실패와 성찰, 그리고 지역에 대한 책임 의식을 담은 기록이다.
이날 북콘서트는 허석 전 시장이 다시 한 번 ‘시민 속으로 들어가는 정치’를 강조하는 자리이자, 순천의 미래를 둘러싼 공감대를 확인하는 시간으로 마무리됐다.