[시사종합신문 = 오승택 기자] 중소벤처기업부(장관 오영주, 이하 중기부) 광주전남지방중소벤처기업청(청장 직무대리 이순석)에 따르면, 중기부는 10일(화) 경주 화백컨벤션센터에서 ‘2024년 우수 지역특화발전특구(이하 ‘특화특구’) 시상식’을 개최하여 지역 소멸 위기 속에서도 지역발전을 주도해 온 기초자치단체 관계자들을 포상하고 격려하였다고 밝혔다.

이날 시상식에서는 대통령상 1점, 국무총리상 2점, 중기부 장관상 6점 등 총 9점의 포상을 수여하였으며, 전국 169개 특화특구 중 경북 경주의 ‘유소년 스포츠 특구’가 최우수 특구로 선정되어 대통령상을 수상하였다.

경주시는 인구감소 상황 속에서 국내 최초로 에어돔 축구장을 구축하여 쾌적한 환경에서 어린이와 청소년들이 스포츠를 즐길 수 있도록 지원했다. 또한「도로법」, 「도로교통법」, 「옥외광고물 등의 관리와 옥외광고산업 진흥에 관한 법률」의 특례**를 활용해 축구대회 홍보를 강화하고 관광객의 편의를 적극 증진하여, 소상공인에게 활력을 불어넣고 지역경제 성장*을 이끌었다.

국무총리상을 수상한 강원 정선 ‘아리랑 5일장 특구’와 충북 청주 ‘직지문화특구’는 역사성과 전통성이 있는 지역문화를 세계적인 관광상품으로 개발하였다.

강원 정선 아리랑 5일장 특구는 「주류 면허 등에 관한 법률」, 「농산물 품질관리법」 등에 관한 규제특례를 활용해 정선아리랑시장을 조성하여 지역경제 활성화에 기여했다. 특히 강원특별자치도 무형유산 제1호이자 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 전통 토속민요 ‘정선아리랑’을 뮤지컬 퍼포먼스로 제작하고 호주 애들레이드 프린지 페스티벌에 참가하여 세계적인 호응을 얻었다. 또한 이번 특화특구 시상식에서도 축하공연을 하여 참석자들의 많은 관심을 받았다.

충북 청주 직지문화특구는 2023년 기록분야 세계 최초의 국제기구인 유네스코 국제기록유산센터(ICDH) 건립, 박물관 특화사업 추진 등 성과를 창출했다. 또한 2001년 유네스코 세계기록유산에 등재된 현존 세계최고(最高) 금속 활자본인 직지를 바탕으로, 「도로교통법」, 「옥외광고물 등의 관리와 옥외광고산업 진흥에 관한 법률」에 관한 규제특례를 활용해 도시재생축제를 개최하는 등 지역의 역사문화자원을 활용한 지역 재생 노력을 꾸준히 기울여 왔다.

이 밖에 경남 산청의 ‘한방약초산업특구’, 부산 부산진구의 ‘서면 신발산업성장거점특구’, 서울 강서구의 ‘미라클-메디특구’, 전남 곡성군의 ‘섬진강기차마을특구’, 전남 담양군의 ‘인문학교육전통정원특구’, 충남 논산시의 ‘청정딸기산업특구’가 중기부 장관상을 수상했다.

중기부 이귀현 특구혁신기획단장은 “지역특화발전특구는 소멸 위기의 지방경제 활성화에 매우 중요한 역할을 담당하고 있으나, 제도가 도입된 지 20년이 경과되어 변화된 환경과 여건에 맞지 않는 경우도 있어 새로운 전환점이 필요한 시기”라며, “내년에는 지역 다수의 소상공인과 중소기업이 참여하고 민간 주도의 프로젝트 도입 등 특화특구가 지역 경제 성장의 구심점이 될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”라고 밝혔다.