과학기술정보통신부의 지역혁신 선도연구센터(RLRC) 사업으로 선정된 이 연구센터는 2031년 4월까지 약 7년간 국비 101억 원, 도비 21억 원 등 144억 9,400만 원을 투입해 운영된다.
제주대 에너지신산업연구소가 주관하며, 제주대 소속 교수 8명과 박사급 연구원 12명을 포함해 총 78명의 연구진이 참여한다.
연구센터는 기존 담수(수돗물) 전기분해 방식을 넘어 해수를 직접 활용한 일체형 해수전해조 개발에 주력한다. 또한 제주의 풍부한 재생에너지와 연계한 실용화 기술 개발, 그린수소 생산량 분석 및 예측, 최적 운영관리 시스템 개발을 추진한다.
이날 현판식에는 오영훈 지사, 김일환 제주대학교 총장, 황판식 과학기술정보통신부 연구개발정책실장, 박노철 한국연구재단 공학단장, 김상재 그린수소 글로컬 선도연구센터 센터장을 비롯한 유관기관, 참여기업 등 100여 명이 참석했다.
사업에 참여하는 제주테크노파크, 제주연구원, 한국생산기술연구원, 한국에너지기술연구원, 창조경제혁신센터 및 대경엔지니어링, 다원시스, 젯트, 이누씨, 제우스, 틸론 등 기업들도 자리를 함께 해 제주 수소산업의 혁신성장을 위한 협력을 다짐했다.
오영훈 지사는 “해상풍력으로 전기를 생산하고 해수를 분해해 그린수소를 만들어내는 용암해수 전해조 개발 계획은 대단히 두근거리는 도전”이라고 큰 기대를 표했다. 또한 대한민국 해안 면적의 25%를 제주도가 관리하고 있다고 언급하고, “육상 자원 확보의 한계를 고려할 때, 2035 탄소중립 실현을 위해서는 대규모 해상풍력 중심으로 확대할 수밖에 없다”며 “해상풍력을 통해 재생에너지 비율을 70% 이상으로 끌어올리면 그린수소를 유연성 자원으로 충분히 확보할 수 있다”고 강조했다.
아울러 “제주도는 그린수소 글로컬 연구센터의 연구활동을 적극 뒷받침하겠다”며 “제주도와 제주대학교가 신산업 분야에서 더욱 긴밀히 협력해 시너지를 창출해 나가길 기대한다”고 전했다.
김일환 총장은 “제주는 풍력발전을 활용한 그린수소 생산에서 소중한 실증 경험을 보유하고 있다”며 “이번 연구센터가 제주의 풍력자원과 기술을 바탕으로 그린수소 산업의 중심으로 성장할 주요 거점이 될 것”이라고 말했다.
황판식 실장은 “그린수소는 탄소중립과 에너지 안보에 기여할 미래 유망 분야”라며 “세계를 선도하는 연구기관으로 발돋움할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
이날 행사에 참석한 제주대학교 전기에너지공학과 2학년 박지상 학생은 “그린수소 글로컬 연구센터 설립이 제주 청년들의 미래가 될 수 있다는 생각에 무척 기뻤다”며 “센터가 청년들의 든든한 지지대가 되길 희망한다”고 전했다.