질병관리청 자료에 의하면 최근 해외 집단감염 사례가 호주 멜버른 지역에서 78명의 확진자와 2명의 사망자가 발생하여 역학조사 중에 있으며, 냉각탑이 유력한 감염원으로 추정하고 있다.
점차적으로 지역 상권이 균이 자랄 수 있는 환경 급수설비가 설치된 대형 건물 냉각탑 등이 늘어나고 고령층 인구의 증가와 기후 변화로 인해 대규모 집단발생이 우려되는 것도 사실이다.
레지오넬라균은 자연환경에서 주로 분포하는 세균이며 인공 수계 환경으로 유입된 후 사람에게 감염되어 호훕기 질환을 유발하는 제3급 법정감염병으로 주요 증상은 발열, 오한, 마른기침, 근육통, 두통 등을 일으키는 폐렴형과 2~5일간 지속되는 급성 발열성 질환을 일으키는 독감형 폰티악 열로 나타난다, 사람간 전파는 되지 않지만 5~10의 높은 치명률로 연중 발생하지만 여름철에 상대적으로 많이 발생하는 양상을 보인다.
이러한 감염증을 일으키는 병원체는 시설 내 관리가 제대로 되지 않은 배관 시설의 고인물, 냉각탑 수, 급수 시설에서 급속 도로 증식하여 작은 물방울 입자 형태로 호흡기를 통해 인체 감염을 일으킬 수 있어 집단 발병의 원인이 될 수 있다.
이에 보건소에서는 다중이용시설인 대형 건물 냉각탑수, 찜질방, 목욕탕, 노인요양시설 환경 수계 검체를 수거하여 주기적으로 모니터링 하고 있는 등 레지오넬라증 예방 활동을 강화하고 있다.
예방을 위해서는 시설별 환경 수계의 주기적인 청소 및 소독, 소독제 잔류농도 관리 등 유지보수는 물론 냉·온수 시스템 관리를 강화하여 균이 잘 자랄 수 없는 냉수 25℃ 미만, 온수 50℃이상 유지하며 자택이나 영업장에서 사용하는 샤워기는 주기적으로 헤드를 해체하여 침전물 등을 제거한 뒤 염소제를 활용한 소독 처리는 물론 오래된 샤워기는 헤드를 교체하는 등 생활속의 작은 실천으로 건강한 삶을 위한 환경을 개선하는데 지혜로움이 모아져아 할 것이다.