배알도는 550리를 달려온 섬진강이 마침표를 찍은 듯, 동그마니 떠 있는 모양의 작은 섬이다. 광양은 포스코 광양제철소가 들어서며 대규모의 간척 사업이 이뤄진 탓에 기존의 섬들이 육지화되었기에 배알도는 광양에 남은 유일한 섬으로도 알려져 있다.
배알도는 아담한 규모에 비해 제법 예스러운 이름을 가지고 있다. ‘배알’이라는 말은 지위가 높거나 존경하는 사람을 찾아뵌다는 의미로 쓰이는데, 바닷물을 사이에 두고 진월면 망덕산을 향해 조심스레 예를 갖추는 모습에서 섬의 이름이 유래했다고 알려졌다.
진월면 망덕포구에서 시작되는 ‘별 헤는 다리’와 태인동 배알도 수변공원에서 뻗은 ‘해맞이 다리’는 배알도로 들어가는 관문 역할을 하는 동시에 은은한 별빛야경으로 낭만적인 분위기를 연출한다.
오랜 시간을 굵은 고목과 섬 마당이 추구한 여백의 미, 두 개의 해상보도교가 실현한 부드러운 곡선미는 치열한 일상을 살아가는 현대인들에게 편안한 쉼표가 된다.
소나무가 운치 있게 뻗어 있는 섬 정상의 해운정에 오르면 쉼 없이 흐르는 섬진강과 망덕포구는 물론 강 건너 하동까지 한눈에 들어온다. 일출과 일몰 명소로도 이름 높은 배알도는 바다를 붉게 물들이는 석양을 바라보며 ‘노을 멍’에 빠지기에도 제격인 곳이다.
한편 ‘섬의 날(매년 8월 8일)’은 섬의 가치와 중요성을 강조하기 위해 무한대를 뜻하는 수학기호(∞)와 유사한 숫자 ‘8’이 연속되는 날을 국가기념일로 제정한 것으로, 현재 변화해나가는 배알도의 모습은 기념일이 가진 상징성과 서로 의미가 통하고 있다.
김성수 관광과장은“배알도 섬 정원은 550리를 유장하게 흘러온 섬진강도 쉬어가는 곳으로 일상에 지친 현대인들에게 휴식을 선사하는 공간이다”라며“섬의 날을 기념하는 8월에는 생태와 역사의 보고이자 일출, 일몰, 야경이 아름다운 배알도에서 특별한 추억 만들길 바란다”라고 말했다.