전라남도에 의과대학 신설이란 오랜 숙원이 새로운 전환점을 맞이했다. 더불어민주당 순천·광양·곡성·구례을 권향엽 국회의원 예비후보가 전남지역에 의대 설치의 필요성을 적극적으로 내세운 가운데, 윤석열 대통령이 전남 방문을 통해 의대 신설 의지를 밝혀, 지역 내외의 기대감이 커지고 있다.
지난 14일 전남도청에서 열린 제20차 민생토론회에서 윤 대통령은 전남에 국립 의대 신설의 필요성에 대해 “전남도에서 정한 대학에 의대 설립을 추진하겠다”고 약속했다. 이는 국립 의대 신설을 갈망하는 전남 지역민과 정치인들에게 희망의 메시지를 전한 것으로 평가받고 있다.
전남은 현재 노인과 장애인 비율이 전국에서 1위로 가장 높으며, 의료 접근성이 낮아 중증응급·외상환자 유출률이 전국 최고로, 의료 서비스 개선이 시급한 상황이다. 권 후보는 이러한 문제를 해결하기 위해 의대 신설뿐만 아니라 강소전문병원 중심의 의료체계 개편에도 적극 찬성하는 입장을 밝혀 왔다.
권향엽 예비후보는 “윤 대통령의 이번 의대 설치 의지 메시지를 적극 환영”한다며 “대통령이 국립 의과대학 설립 의지를 직접적으로 표명한 만큼 이번에는 반드시 우리 지역에 의대가 설치 될 수 있도록 해야할 것”이라고 말했다.
그는 “전남 지역의 의료 서비스 개선과 더불어 지역 의료 인력 양성을 위한 국립 의대 신설은 전남 지역민의 오랜 기대와 숙원을 해결하는 동시에 지역 의료 서비스의 질적 향상을 이끌 중요한 계기가 될 것”이라며 “이번 발언이 그저 총선용 포퓰리즘으로 끝나지 않고 반드시 이행될 수 있기를 바라며 국회의원이 되면 정책적인 지원 등 국회의원으로 할 수 있는 노력을 최대로 쏟아부을 것”이라고 강조했다.
한편, 그동안 전남에서는 목포대와 순천대가 오랫동안 의대 유치 운동을 해왔다. 목포대와 순천대 총장이 지난 1월 22일 순천대에서 만나 전남 국립의대 신설 방안을 논의한 결과, 공동 단일의대를 추진키로 합의한 것으로 알려졌다. 이는 전남지역 의대 신설에 목포대와 순천대 대립 구도가 걸림돌이 된다는 지적이 있었던 가운데, 두 대학이 공동 설립에 뜻을 모은 것으로 보인다.