광양은 윤동주가 한 번도 밟지 않은 땅이지만 연희전문 졸업 기념으로 출간하려다 좌절된 육필시고 ‘하늘과 바람과 별과 시’를 지켜내 시인으로 부활시킨 역사 공간이다.
정병욱은 윤동주가 아끼던 연희전문 후배로 우리 말과 글이 금지된 일제강점기, 윤동주가 친필로 써서 묶은 ‘하늘과 바람과 별과 시’를 고이 간직해 세상에 알린 장본인이다. 그 유고에는 서시를 비롯해 별 헤는 밤, 자화상, 길 등 시대의 어둠을 비추는 별과 같은 19편의 시가 또박또박 새겨져 있다.
윤동주는 생전에 시인으로 등단하지는 못했지만 정병욱이 지켜낸 친필유고를 바탕으로 ‘하늘과 바람과 별과 시’가 1948년 전격 간행되면서 마침내 시인으로 부활했다.
광양 망덕포구 ‘윤동주 유고 보존 정병욱 가옥(등록문화재 제341호)’에는 명주보자기에 싼 유고를 항아리에 담아 마룻바닥 아래 간직한 당시 상황이 생생하게 재현돼 있다.
정병욱 가옥에서 500여 미터 걸어가면 유고시집 ‘하늘과 바람과 별과 시’에 수록된 31편 전편을 시비로 아로새긴 ‘윤동주 시 정원’에 다다른다. 그곳에는 지난 11월, 영국 국왕 찰스 3세가 윤석열 대통령과의 국빈 만찬 중 영어로 낭송해 화제가 됐던 '바람이 불어'도 포함돼 있어 눈길을 끌고 있다.
광양시는 망덕포구와 배알도 섬 정원을 잇는 해상보도교 명칭을 ‘별헤는다리’로 명명하고 윤동주 테마 관광상품 운영 여행사에 인센티브를 지원하는 등 광양과 윤동주의 관계 브랜딩에 힘쓰고 있다.
광양시 정구영 관광과장은 “윤동주 탄생 106주년을 맞아 암울한 시대 상황 속에서도 등불 같은 시를 쓰며 죽는 날까지 한 점 부끄럼이 없는 삶을 추구한 윤동주의 순결한 시 정신을 기리는 광양으로의 역사문학 여행을 추천한다”고 말했다.