민선 8기 군정 목표를 뒷받침할 6개의 군정 방침으로는 ▲매력있는 행복도시, ▲모두가 성장하는 교육도시, ▲빈틈없는 맞춤복지, ▲감성힐링 생태관광, ▲소득창출 미래농업, ▲감동혁신 창의행정을 확정했다.
공모를 통해 선정된 군정 목표는 군민의 행복을 최우선 가치로 삼겠다는 군수의 강력한 의지와 상통한다. 청년 시절부터 실천해 왔던 고향 사랑을 바탕으로 한 발짝 더 빠른 발걸음으로 곡성과 군민이 현재보다 더 크고 더 많은 행복을 누릴 수 있도록 변화를 주도하겠다는 뜻을 담았다.
첫째, 군민행복 분야에서는 지방 소멸 위기 극복을 위해 지역 사회와 함께 지속가능한 곡성을 위한 미래전략 수립에 선제적으로 대응할 계획이다.
이를 위해 군, 전남과학대학교, 미래교육재단, 청년, 기업 등이 함께 참여하는 수평적 거버넌스인 민관산학 협력단을 구성한다. 협력단은 100년 후의 곡성을 대비하는 전략과 해결 과제를 제안하고, 지방소멸대응기금 사업 발굴 등 건강한 인구 구조와 상생 발전을 위해 함께 머리를 맞댈 예정이다.
또 군민 행복수당을 새롭게 도입한다. 군민이 행복할 최소한의 권리를 보장한다는 차원이다. 행복수당은 농촌 기본 소득부터 시작해 점차 확대할 예정이며, 지역상품권으로 지급해 인구 유입과 지역 활성화를 함께 견인하겠다는 생각이다.
청년들을 위한 파격적인 지원도 눈길을 끈다. 먼저 곡성에 터를 잡고 지역 안에서 일자리를 찾아 맘껏 도전하도록 청년 창업 공유 사무실을 지원할 예정이다. 또 청년 100명이 모여 사는 ‘청백스마트빌리지’와 청년 1,000명의 거주 공간인 ‘청년 유토피아 마을’을 단계적으로 조성한다. 이를 통해 생활 인구를 확대하고 지방 소멸 위기 극복에 나서겠다는 것이다.
곡성형 창의교육 학습생태계는 아이부터 어른까지 함께 배우며 성장하는 평생학습교육도시를 목표로 삼고 있다. 이를 위해 민선 7기 설립된‘곡성미래교육재단’을 중심으로 더욱 완성도를 높여갈 계획이다. 생태도서관 건립, 어린이가 디자인하는 권역별 놀이터 조성, 곡성교육 중장기발전계획의 중단 없는 이행, 꿈키움마루 활성화 등이 핵심이다.
3개 권역으로 나뉜 지역 특성을 살려 전략 사업을 강화하고 균형 성장을 도모한다. 곡성읍권은 교육, 문화관광, 체육, 경제 복합 중심으로, 옥과권은 미래전략산업인 스마트팜과 창업창농 거점으로, 석곡권은 생태힐링 관광벨트 구축과 흑돼지 특화사업을 발전시킨다는 구상이다.
둘째, 복지 분야는 세대를 아우르는 빈틈 없는 맞춤 복지 실현으로 구석구석 주민의 안전과 편안한 삶을 실현할 계획이다. 이를 위해 곡성, 옥과, 석곡 권역별 어르신 건강관리센터 건립, 출생아 양육비 지원 확대, 여성농업인 바우처카드 지원확대, 독거노인·장애인 응급안전지원시스템 구축 등을 추진한다.
셋째, 농업 및 경제 분야에는 미래농업을 선도하고 지역 활성화를 견인할 20여 개 공약을 내걸었다. 우선 농업 부문 예산을 임기 내 1천억 원까지 늘리겠다고 선포했다.
또한 청년 농업인 지원사업을 확대해 농업 경영의 새 시대를 열겠다는 구상이다. 농촌 일손 부족 문제 해결을 위해서는 민관 협력 체계 구축해 일자리 매칭에서부터 고용 지원까지 효율적으로 대응한다.
또한 명품 농산물 브랜드화를 통해 농가 소득을 높이고, 과학 영농 확산을 위해 임대형 스마트팜 운영과 시범단지도 연차별 추진해 갈 계획이다. 아울러 명품한우 브랜드 육성, 축사 환경 개선, 효율적인 축분 처리 방안 마련 등 축산 경쟁력 강화와 환경친화적인 탄소제로 축산 실현에도 앞장설 예정이다.
전통시장은 문화관광형으로 육성할 계획이며, 72%를 차지하는 산림 숲 자원을 활용해 치유와 레포츠 인프라를 확충하고, 치유 농업과 다양한 소득 연계 정책도 추진한다.
넷째, 문화관광 분야는 관광지마다 문화적 감성을 덧입히고, 머무를 수 있는 콘텐츠를 강화해 관광형 생활 인구를 확충해갈 계획이다.
먼저 섬진강변에는 군민이 함께 가꾸는 수변 휴식 공원을 만들고 전선지중화사업 등 빼기 개발사업을 추진한다. 기차마을은 어린이 고객 중심으로 다양한 콘텐츠를 보완해 전남권 최고이자 전국 규모 테마공원으로 확장한다는 계획이다.
이외에도 가정역권은 미디어 아트와 조명으로 빛나는 야간 관광 거점으로, 대황강은 생태힐링 관광벨트로 조성한다. 이를 통해 관광객의 체류 시간을 늘림으로써 지역 경제 활성화 효과를 증대시키겠다는 것이다. 군민들의 오랜 숙원인 스포츠타운 조성, 곡성읍 문화거리 조성, 음식문화관 건립 등도 공약에 포함됐다.
마지막으로 감동, 혁신, 창의 행정을 약속했다. 군민의 삶 구석구석을 살뜰히 살피면서 현장의 목소리를 모으는 협치와 통합 행정을 구현하겠다는 것이다. 특히 이상철 군수는 변화와 혁신을 바라는 군민의 뜨거운 열망을 실현하기 위해 대민 친절과 의회와의 협력을 최우선으로 삼아달라고 공무원들에게 당부했다.
특히, 군민과의 약속을 신속히 이행하고 새로운 수요에 능동적으로 대응하기 위해 최대한 빨리 조직 진단을 시행하겠다고 말했다. 공무원 개개인의 능력과 특성을 고려한 인사와 열심히 일하는 직원이 우대받는 인사 관리 시스템을 새롭게 만들겠다고도 약속했다. 실력 있는 조직을 위한 행정 조직 개편을 시사한 것으로 보인다.
곡성군은 앞으로 공약 초안에 대한 타당성, 재원 계획, 타 정책과의 연계성 등 실무 검토과정을 거쳐 실현 가능성 높이고 더욱 견실하게 세부화하여 최종 공약으로 확정하게 된다. 최종 공약들은 홈페이지 등을 통해 군민과 함께 공유할 예정이며, 재원이나 시기 등을 고려해 단계적으로 실천해 갈 계획이다.
곡성에서 나고 자란 이상철 군수는 1988년 곡성읍 청년회를 조직해 초대회장을 역임했다. 이후 청년회의소(JCI)회장, 전남지구청년회의소 사무처장을 거쳐 1998년 새정치국민회의 곡성․구례지구당 사무국장, 새천년민주당 곡성사무국장, 곡성군 생활체육협의회 회장, 바르게살기운동 협의회장 등 다양한 분야에서 지역 발전을 위해 봉사해 왔다.
특히, 제5대~제6대 곡성군의회 의원과 6대 전반기 의장을 역임했고, 제10대 전남도의회(농수산위원회, 안전건설소방위원회) 의원으로 군민의 목소리를 대변하고 지역 현안 해결에 힘을 쏟았다. 이를 인정받아 제4회 지방자치 의정대상을 수상하기도 했다.