제주 관광업계에서는 반색하며 제주경제 경기회복의 단초가 되기를 기원하면서도, 한편에서는 방역당국에 코로나 바이러스 확산세가 재유행하지는 않을까 우려를 표하는 언론 기사가 얼마 전 많이 보도되었다.
2013년 일천만 제주관광객 방문을 기점으로 2020년 코로나 대유행에 따라 다소 감소하기는 했지만, 꾸준히 천만명 이상이 제주의 산, 바다, 오름과 들녘을 방문하며 천만이 방문하는 관광지로서의 제주 위상은 굳건히 지키는 듯하다.
우리 성산읍 또한 성산일출봉에 2020년 50여만명, 올해 9월까지 30여만명이 방문한 것으로 집계되고 있으며, 섭지코지에도 2020년 32만여대, 올해 9월까지 30만여대의 차량 출입기록이 집계되고 있어, 여전히 아름다운 관광지로서의 매력이 있는 곳이구나 조심스레 성산읍 관광에 대한 자부심을 가져본다.
올해 성산읍에서는 해양에서 유입되는 쓰레기는 물론이거니와 누군가 투기하고 방치되어온 해양쓰레기 130톤을 수거 처리 완료하였고, 미처 처리하지 못한 해안변 쓰레기도 6-70톤 가량을 임시집하장에서 분리수거중이다.
이 많은 물량 처리를 해내신 분들이 우리 성산읍 청정바다환경지킴이다. 쓰레기 수거처리에 더해 괭생이모자반, 구멍갈파래가 올라오거나, 크고 작은 여러 일들에 내고장 선후배님 바다지킴이분들께서 참여하며 많은 도움을 주셨다.
이순신 장군의 12척 함대에는 비할 바가 못되지만, 필자에게 있어 12명의 성산읍 바다환경지킴이는 호우나 폭염 그리고 태풍이 내습할때에도 의지할 수 있었고, 파래 및 각종 혼합쓰레기 수거처리에도 든든한 믿음을 준 것은 사실이다. 어쩌면 이분들이 계심에 꾸준히 성산읍에 관광객이 방문하였고, 나름 깨끗한 성산읍 바다환경을 유지할 수 있지 않았나 생각해본다.
얼마 전 7개월여의 청정바다환경지킴이 사업이 종료되었다. 종료당일 검게 그을린 목덜미와 팔뚝을 보며 숙연하게 감사와 미안한 마음이 교차되었다. 종료 당일까지 해안변 정화에 참여하면서도 필자에게 웃음띄며 안부인사를 주셨던 열두분의 동네 선후배 성산읍 청정바다지킴이분들께 다시금 감사의 말씀을 올린다. 수고하셨습니다. 그리고 감사합니다.