갈등은 크게 개인의 마음 속에서 생각이나 하고자 하는 일이 부딪쳐 나타나는 ‘내적 갈등’과 개인과 개인 또는 사회, 자연, 운명 등이 부딪쳐 나타나는 ‘외적 갈등’으로 나눌 수 있다.
지난 1995년부터 본격적으로 실시된 지방자치제로 인하여 님비현상(NIMBY)의 증가와 함께 개인과 지역의 권리를 찾고자 하는 목소리가 높아짐에 따라 국가 및 지방자치단체에서 실시하고자 하는 많은 사업들이 주민과 갈등을 초래하고 있다.
갈등은 그 원인이 각각 다르기 때문에 갈등을 해소시키는 방법도 이에 따라 여러 가지가 있을 수 있다. 마치(J. G. March)와 사이먼(H. A. Simon)은 갈등의 일반적인 해결방법으로 문제해결·설득(說得)·협상(協商)·정략(定略)등 네 가지를 들고 있다.
하지만 원인이 무엇이든, 위 네 가지 이론적 해결 방법이 어찌하든 가장 중요한 갈등해소 방법은 “배려와 양보” 이 두 가지 단어가 정답이라 생각한다.
내적 갈등이든 외적 갈등이든 갈등은 어떤 시대, 어떤 사회를 막론하고 발생 해왔다. 민주주의가 발전하고 시민의식이 높을수록 더 많이 나타나고 있다.
필자는 갈등을 국가와 지역 발전을 저해하는 부정적인 관점으로만 바라보지 않는다. 어쩌면 더 큰 걸음으로 빠르게 발전해 나가기 위한 휴식 이라고도 생각한다. 하지만 이러한 관점은 갈등 주체간의 갈등이 슬기롭게 해결되었을 때 가능하다.
지금 우리시대에는 갈등 주체간의 갈등해소를 위한 양보와 배려라는 “솔로몬의 지혜”가 꼭 필요한 시기라고 강조하고 싶다.