이처럼 다양한 산림자원을 보유한 치유의숲과 2개의 자연휴양림, 사려니 숲길 등의 늘어가는 산림수요의 충족은 물론 코로나 시대 새로운 트랜드로 자리잡고 있다.
그 단적의 예로 숲길을 제외한 서귀포시가 운영하는 산림휴양시설 이용객 현황을 살펴보면 코로나 사태에도 불구하고 2020년도에 총 입장인원이 352,987명으로 2019년 299,616명에 비해 18% 가까이 증가되었다. 그러나 마냥 반길 수 있는 일만은 아닌 것 같다.
첫 번째로 지역적 특색을 반영한 자체 프로그램 발굴 등이 지속적으로 필요하겠다.
전국최초로 산림휴양해설사가 구상한 대면프로그램인 숲길 힐링프로그램인 궤영숯굴보멍코스, 산림치유지도사가 개발한 위로의숲 등 다양한 프로그램을 연중 운영해야 하겠으며, 어린이를 위한 숲체험 및 미션을 통해 숲의 매력을 느낄 수 있도록 비대면 프로그램도 병행하여 발굴해 나가야 할 것이다.
두번째로 시설물 점검 등을 통한 체계적인 정비를 추진해 나가야 하겠다. 노후된 시설물들을 연차적으로 정비하고, 안전시설을 보완해 나가고 트리하우스, 무장애 시설 등 이용층별 다양한 욕구에 부응할 수 있도록 맞춤형 시설들을 확충해 나가야 하겠다.
세 번째로 숲속 음악회 개최, 찾아가는 체험 프로그램 운영 등 자체 웰니스 축제 주간 운영 등을 통한 활성화 방안도 모색해야 하겠다. 차롱 치유밥상 등 단기간 지역상품에 대한 지원을 통한 마케팅을 실시하고 영상 제작 등을 통한 홍보도 강화해야 할 것이다.
위에서 개략적으로 언급했지만 앞으로 산림휴양 활성화 방안을 다각적으로 모색해야 할 것이다. 우선, 제주만의 자연환경을 활용한 산림휴양치유 상품개발, 주변 관광지와 도심지 여행과 연계한 맞춤형 코스 개발로 반나절 코스, 당일형, 체류형 등 다양한 상품개발의 필요 하겠으며, 타지역 우수사례 벤치 마킹을 통한 접목운영, 국비 확보 등을 통한 국립숲속야영장조성, 명상센터 건립, 숲속전망대 시설 등 이용객 눈높이에 맞는 인프라 구축에도 철저를 기해야 할 것이다. 또한 차롱치유밥상, 특산물 판매장 운영 등 지역주민과 함께 하는 상생발전을 도모해야 할 것이다. 적극적인 홍보 및 서비스 교육강화 등을 통한 전국을 대표하는 휴양과 힐링의 중심으로 지속적으로 발전시켜 산림휴양표준모델로 자리매김 하도록 서귀포시는 노력해 나갈 것이다.