이번 발굴은 문화재청의 2020년 긴급발굴조사 공모사업을 통해 (재)호남문화재연구원에서 진행했다.
고창 반암리 청자요지는 고창군 아산면에 자리한 계명산 줄기의 서쪽 기슭에 자리하고 있다. 최근 들어 가마터 일부가 훼손됨에 따라 유적의 훼손 방지와 성격규명, 보존관리 등을 위해 긴급발굴조사를 진행했다.
그 결과, 벽돌가마(전축요, 塼築窯) 1기, 진흙가마(토축요, 土築窯) 3기, 퇴적구릉(폐기장) 3개소, 건물지 2동 등이 확인됐다. 특히 벽돌가마는 1호 진흙가마 아래에서 중첩돼 확인됐다. 이러한 사례는 최근 사적으로 지정된 진안 도통리 중평 청자요지에서 처음 확인됐다.
따라서 벽돌가마에서 진흙가마로 바뀌어 간 양상이 잘 남아 있어 앞으로 ‘초기청자’ 가마의 발생과 변화과정, 구조 연구에 중요한 자료가 될 것으로 평가된다. 또 이번 시굴트렌치를 통해 확인된 1호가마는 길이 35~40m, 폭 1.2m 내외로 추정되어 전형적인 ‘초기 청자’ 가마의 형태를 보여준다.
퇴적구릉은 다량의 청자편과 청자를 구울 때 씌웠던 갑발, 가마 축조재료인 벽돌 등이 2~3m 정도로 쌓여 있다. 건물지에서는 ‘官’, ‘坪’ 명 등의 명문기와도 출토돼 반암리 청자요지의 성격과 시기 등을 추정할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
* 갑발(匣鉢): 도자기를 구울 때 담는 큰 그릇
이 일대는 사적 제345호 고창 용계리 청자요지, 사적 250호 고창 분청사기요지, 전라북도 기념물 제115호 고창 용산리 분청사기요지 등 다수의 지정·비지정 가마유적이 분포하는 곳으로, 고려시대부터 조선시대까지 도자 문화의 중심지로 알려져 있다.
가마와 출토유물 등으로 볼 때 반암리 청자요지는 10세기 후반경에 ‘초기 청자’를 생산했던 가마유적으로 판단된다.
‘초기 청자’를 생산했던 벽돌가마와 진흙가마가 모두 확인돼 우리나라 청자 발생과 변화과정 및 성격과 운영시기 등을 규명하는데 중요한 유적으로 역사적·학술적 가치가 매우 높아 학계의 관심이 커지고 있다.
한편, 앞으로 고창군은 반암리 청자요지의 보존·관리를 위한 방안과 함께 유적의 가치와 중요성을 알릴 수 있는 추가발굴조사를 실시할 방침이다. 더불어 전라북도 기념물과 국가사적 지정을 적극 추진할 계획이다.