[시사종합신문 = 오승택 기자] 열대작물 ‘노니’가 전남 강진에서 생산되고 있다. 항암 · 고혈압 예방, 염증을 없애는데 효과가 탁월한 작물로 새로운 고소득 작물로 떠오르고 있다.

어른 주먹만 한 크기의 연둣빛 열매가 주렁주렁 열렸다. 단맛이 강하고 과일즙이 많은 열대 과일, 노니다. 동남아시아가 원산지이지만 기온이 높아지면서 전남 강진에서도 재배되고 있다. 친환경으로 재배하는데, 바나나껍질과 해초 등 주위에 있는 천연물질로 거름을 대신하고, 미생물로 살충제를 만들어 쓴다. 김생수 씨는 경기도에서 인쇄소를 운영하다가 제주도를 거쳐 2017년 강진에 정착해 노니 재배에 성공했다.

무농약인증과 함께 GAP 인증까지 얻었다. 정성껏 키운 노니는 수확해서 먹기에 가장 알맞은 상태가 될 때까지 두었다가 단맛과 영양을 채워 판매한다. 생과실은 1킬로그램에 10만 원, 말린 것은 100g에 10만 원이다. 가루를 내지 않고 순수한 노니만 말려서 판매하기 때문에 쇠가루 파동 등 에 걱정 없이 안전하게 즐길 수 있다. 잎은 차로 만들어 판다. 노니는 면역력을 높이고 혈관질환, 당뇨, 고혈압, 항암, 염증에 좋은 음식으로 알려져 있다.

김생수 대표는 “노니는 신의 선물이라는 이름을 갖고 있다”며, “노니나무의 뿌리부터 줄기, 잎, 열매까지 모든 것이 다 약재로 쓰인다.”고 말했다.

대부분 수입에 의존해왔던 건강 과일 노니. 이제 우리지역에서 친환경재배에 성공해, 농가소득을 높이는 새로운 소득 작목으로 주목받고 있다.