'오매(OH!梅)! 왔능가'란 광양원예농협이 농림부 6차산업 지역단위 네트워크 구축사업 공모 사업자로 선정되어 광양 매실 홍보와 판촉을 위해 마련한 매실 축제 행사로 광양시와 공동으로 기획하고 광양시 음식문화연구회를 비롯한 20여개의 지역 6차 산업 업체가 참여한 행사다.
이번 행사를 개최하게 된 서울 신촌 '차 없는 거리'는 하루 유동인구가 5만여명이 넘는 곳이고 특히 매실에 익숙하지 않은 젊은이들이 주로 모이는 곳이어서 이러한 젊은 층들을 대상으로 매실에 대한 친밀감을 높이고 광양 매실을 각인시킬 수 있는 홍보 활동을 중심으로 판촉활동을 실시하였다.
서울 서대문구청의 협조를 받아 진행된 이번 행사에는 요리연구가 이보은 쉐프를 초대하여 '매실청 맛있게 담그는 요리비법'을 알려주는 한편, 서울 시민들이 자발적으로 참여하여 직접 매실청을 담가보는 체험행사도 병행하였다.
이렇게 서울 시민들이 직접 담근 광양 매실청은 어려운 이웃들에게 전달될 수 있도록 서대문구 복지기관에 기증함으로써 광양 매실도 알리고 어려운 이웃에게 사랑까지 전달하는 뜻 깊은 행사로 승화하여 참여자들로부터 큰 호응을 얻었다.
이번 행사를 광양원예농협과 공동으로 주관한 광양시 농업기술센터 정상범 과장은 '이번 행사를 통해 5월 26일부터 본격적으로 출하되는 광양 매실을 홍보하고 매실의 주 소비처인 수도권 소비자들에게 광양 매실의 우수성을 알릴 수 있었다'고 말하고, '금번 행사의 성과를 바탕으로 지속적인 판촉활동을 벌여 광양 매실의 인지도를 한층 높이는 계기가 될 수 있도록 노력하겠다'고 말했다.
또한, 광양원예농협 김영배 조합장은 '매년 매실 생산량은 늘어나는 반면 소비량은 급감하고 있어 농업인들의 어려움이 가중되고 있는 상황에서 어떻게 하면 매실을 더 찾게 할 수 있을지 고심이 많다.
이러한 고심의 일환으로 매실에 익숙하지 않은 젊은 층들의 기호 변화에 노력하기 위해 먹고, 즐기고, 체험하는 등 청춘 오감을 만족시킬 수 있는 매실 축제를 기획하게 됐다'고 말하고, '춘설을 이기고 피어난 이른 봄의 매화가 열매를 맺어 탄생하게 되는 매실의 출생의 비밀을 비춰 보면 어렵고 힘든 젊은 시기를 이겨내고 당당히 사회에 첫발을 내딛는 젊은 세대와 절묘하게 잘 어울릴 수 있는 과일이라고 생각된다.
커피 문화를 선도하는 이들에게 우리 농산물로 여름철 건강도 지킬 수 있도록 광양 매실과 광양 매실 음료 등을 많이 이용해 주길 바란다'고 당부했다.
매실 홍보와 문화행사를 결합한 광양원예농협의 이러한 색다른 시도는 우리나라 매실의 주산지인 광양시를 알리고 섬진강과 백운산의 청정기운을 품은 광양 매실을 홍보할 수 있는 의미 있는 도전이 될 것으로 기대된다.
한편, 광양원예농협은 앞으로도 다양한 매실 판로 확보와 소비 촉진을 위해 가공, 유통, 마케팅, 기능성 홍보에 중점을 두고 사업을 추진하여 매실 6차 산업을 고부가가치 농업으로 이끌어 나가겠다고 밝혔다.