말벌은 등산객이나 벌초작업을 하는 사람에게도 위험하지만 요즘에는 말벌술이 몸에 좋다고 알려지면서 무모하게 말벌을 잡으려다 벌 쏘임 사고로 이어지는 경우도 자주 발생한다. 말벌은 꿀벌에 비해 크기가 크고 독성이 꿀벌과 비교 할 수 없을 정도로 강하며 꿀벌은 한번 벌침을 쏘고 죽지만 말벌은 독침을 여러번 반복해서 쏠 수가 있어서 치명적이다.
흔히 우리가 말벌이라고 부르는 말벌의 종류에는 장수말벌, 쌍살벌, 황말벌, 땅벌 등 그종류만도 30여종이 되며 요즘에는 외래종인 등검은말벌이 급격히 그 영역을 확대하고 있다. 그중에서 장수말벌이 가장 위험한 종류인데 크기가 3~4cm에 이르며 벌독만으로도 사람에게 치명상을 입힐 수 있는 신경전달물질인‘아세틸콜린’이 들어있어서 쏘였을 때 통증이 심하고‘마나린톡신’이라는 신경독이 있어서 신경계의 작용을 멈추게 하는 물질로 생명에 위협적이다. 등검은말벌은 군집으로 개체수가 많고 음식물 쓰레기를 먹이로 하는 등 도시환경에 적응하고 있어서 도심에서도 말벌로 인한 사고 발생이 우려되고 있다.
첫째로 벌초를 하기 전에 주변을 살펴보면서 벌이 날아다니는지 유심히 살펴야 한다. 의심나는 곳이 있으면 가만히 수풀을 헤쳐서 확인해야 한다. 둘째로 밝은 계열의 옷은 피하고, 벌은 냄새에 민감하게 반응 하므로 향수 등 화장품사용을 자제 한다. 마지막으로 가급적 혼자 작업하지 말고 2인 이상이 작업하면서 한사람은 계속 주변을 살피는 것이 좋다.
벌초를 하다 벌집을 건드렸을 경우에는 침착하게 예초기를 끄고 벗어놓은 다음에 신속하게 30m이상 벗어나는 것이 안전하다. 벌에 쏘였을 경우 알레르기가 있거나 심한 통증이 발생할 경우 신속히 119에 신고하고 도로가 있는 곳으로 환자를 이동 시켜야 한다. 손톱이나 핀셋 등으로 벌침을 잡아서 제거 하려다 벌침에 남은 독을 짜서 피부에 더 많은 독이 들어 갈수 있으니 플라스틱 카드 등을 이용해 긁어서 침을 제거해야 한다.
벌초를 진행하기 전에 안전을 꼼꼼히 챙기고 혹시 안전사고가 발생하면 신속히 119에 신고해 도움을 받기 바란다.