더욱 슬픈 사실은 교통사고 중 상당수가 음주운전 때문에 일어난다는 점이다. 음주운전 교통사고는 자신 뿐 만 아니라 선의의 피해자가 억울하게 죽거나 다치게 하는 도로위의 살인행위나 다름없는 심각한 ‘사회악’이다.
현행 음주운전에 대한 처벌이 대폭 강화돼 음주운전을 하거나 음주측정을 거부한 운전자에 대한 처벌이 최고 3년이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금으로 시행되고 있다. 또한 음주 인적피해사고로 인한 사회적 손실 비용이 연간 7천 100억원에 달하는데 이는 3천만원짜리 승용차를 2만3천700대나 구입할 수 있는 금액으로 비용이 엄청나다.
미국에서는 상습운전자가 교통사망사고를 일으키면 1급 살인죄를 적용해 종신형을 선고하는 사례가 늘어나고 있다고 한다. 이웃나라 일본의 경우 2007년 6월 도로교통법을 개정해‘음주운전자의 주위사람’에 대한 벌칙을 새롭게 추가해 음주운전을 할 우려가 있는 자에 대한‘차량제공’‘주류의 제공행위’와‘음주차량 동승자’에 대해서도 처벌을 하고 있다. 이처럼 음주운전 처벌을 강화하는 것이 음주운전을 줄이기 위한 하나의 방편이 될 수 있지만 음주운전 자체를 근절하기 위해서는 무엇보다 국민의 참여가 필요하다.
따라서 스스로 음주운전의 폐해를 알고 타인의 음주운전을 묵인하거나 타협하지 않는 사회적 공감대를 형성하는 것이 무엇보다 중요하다. 그런데 대부분의 사람들이 음주운전이라고 하면 술을 마신 후 곧바로 운전을 하는 것으로만 생각하고 전날 과음을 하고 충분한 수면을 취하지 못한 채 술이 덜 깬 상태에서 아침에 운전을 하는 일명 ‘숙취운전’의 위험성에 대해서는 대수롭지 않게 생각하고 있다.
숙취는 잠잘 숙(宿)자에 취할취(醉)자를 써서 잠을 자고 일어난 뒤에도 전날의 취기가 아직 몸에 남아 신체 활동에 영향을 끼치는 것을 말한다. 잠을 자고 일어나서 술이 깼다고 생각하기 쉽지만 체내에서는 아직 알코올이 완전히 분해되지 않은 상태이기 때문에 숙취운전 또한 음주운전 못지않게 매우 위험한 일이다.
음주운전만큼이나 숙취운전이 위험하다는 것을 잊지 말아야 하겠으며 전날 과음으로 인하여 아침까지 숙취가 남아 있다면 직접 차량을 운전하기 보다는 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것이다. 이것이 교통사고를 예방하여 자신뿐만 아니라 타인의 생명을 지키는 지혜가 될 것임을 꼭 명심하자!