전라남도 브랜드시책인 가고 싶은 섬 가꾸기는 첫 해인 2015년 6개 섬을 선정한데 이어 해마다 2개 섬을 추가해 2024년까지 모두 24개 섬을 가꾸는 것을 목표로 하고 있다. 2017년에 시작할 대상 섬을 뽑은 이번 공모에는 5개 시군에서 6개 섬이 신청했다.
전라남도는 가고 싶은 섬 자문위원 11명으로 평가위원회를 구성해 서류심사(25%)와 현장답사(55%), 지역균형발전(20%) 요소를 고려하고, 각 섬의 고유한 생태자원과 매력적인 섬 문화 보유 여부, 사업의 적합성, 창의성, 실현 가능성, 주민 추진 의지 등을 종합적으로 평가해 두 섬을 최종 선정했다.
‘독 복듬고 돌아간디’, ‘손잡고 돈디’, ‘지지미재’와 같은 옛 지명을 오롯이 간직하고 있어 섬의 스토리텔링을 풍부하게 할 수 있는 강점이 부각됐다. 특히 지난 공모에서 두 번이나 탈락됐지만 포기하지 않고 마을회의를 하면서까지 차근차근 준비해온 점이 높이 평가됐다. 주민들이 십시일반 돈을 모아 30평 규모(2천 200만 원 상당)의 건물을 리모델링해 민박을 꾸미고, 해변 청소를 할 정도로 참여 의지가 강한 것도 좋은 점수를 받았다.
신안군 기점․소악도는 65명의 주민이 사는 독특한 섬이다. 보전 가치가 뛰어난 갯벌과 염전, 섬과 섬을 이어주는 다섯 개의 노두길이 매력적인 곳이다. 낮지만 섬을 따라 길게 발달된 산 능선길을 잘 활용하고 기존의 노두길과 연결된 자전거와 걷는 길은 환상적인 섬 투어 코스다. 섬 주변 갯벌은 도립공원, 람사르습지, 습지보호구역으로 지정됐고, 세계 유산 등재를 추진하고 있어 브랜드 사업이 쉽고, 갯벌과 바다에서 나는 식재료가 다양해 섬 밥상 메뉴 개발도 쉽다는 평가다.
앞으로 전라남도는 2개 섬을 내년부터 본격적으로 가꿔나가기 위해 예산 지원은 물론 주민협의회 구성과 마스터플랜 수립, 주민 역량 강화 교육을 함께 추진할 계획이다. 평가에 참여한 김준 광주전남연구원 책임연구원은 “지난 두 번의 선정과 달리 이번 공모에선 시군 행정과 섬 주민들의 학습효과가 상당히 높아진 것을 느꼈다”며 “난개발보다는 섬 고유의 문화와 생태가 중요하다는 것을 스스로 판단하고 있고 보전대책까지 수립하는 곳이 많아졌다”고 평가했다.
한편, 배택휴 전라남도 해양수산국장은 “2017년 사업 대상지로 선정한 섬은 섬 본연의 매력을 한껏 살리고 아름답게 가꿔 누구나 가고 싶어 하고, 살고 싶어 하는 섬으로 가꾸겠다”고 말했다.